AD
7月27日，一隻名叫娜比雷的北方白犀牛死於捷克的一間動物園後，這個白犀牛亞種在世界上就僅剩四隻了。牠們的前景淒涼：其中只有一隻是公的，而42歲的牠已不能再繁殖了。
這隻31歲的母犀牛死於德武爾‧克拉洛維動物園（Dvůr Králové Zoo），園方發出聲明表示，母犀牛的死因是大塊囊腫破裂後感染併發症。一般認為白犀牛可以活到40或50歲。
「這是一個嚴重的損失，」動物園園長切米索‧拉巴斯（Přemysl Rabas）在聲明中說道。「牠所屬的物種正處於滅絕邊緣。」
AD
其餘的北方白犀牛全都處於圈養中，包括一隻在聖地牙哥動物園（San Diego Zoo）的母犀牛，另有兩隻母犀牛和一隻公的在肯亞的奧佩傑塔自然保護區（Ol Pejeta Conservancy）。
根據非營利組織世界自然基金會（WWF），亞洲和非洲的犀牛族群數十年以來飽受盜獵之苦，而盜獵主要是對犀牛角需求的刺激所致，犀牛角是許多傳統亞洲藥材中的重要成分。另外，棲地流失也是牠們死亡的原因。（查看國際非法犀牛角貿易地圖）
白犀牛北方亞種曾穩健地生存在中非各地，族群分布從查德南部到剛果民主共和國。1960年，牠們的數量超過2000隻，其後開始銳減，到了1984年僅剩15隻。
非洲野生動物基金會（African Wildlife Foundation）的發言人凱絲琳•蓋瑞根（Kathleen Garrigan）說，南方白犀牛就像牠們的北方親戚一樣，先前也曾歷經數量衰減，到了世紀之交僅有少數存活。非洲野生動物基金會是總部設在華盛頓特區、致力於保護非洲動物的組織。
南非政府對於保育所付出的努力，幫助了這個白犀牛亞種回升到大約2萬隻的健全數量。蓋瑞根說，這些努力包括交配繁殖和重新安置犀牛，以及開放受到管制的運動式狩獵，這促使了地主們投身照料犀牛。
但是北方白犀牛就沒那麼幸運了。這個亞種「就這麼消失在我們的眼前，」蓋瑞根說，「而我們發現時已經太遲了。」
總共只有四隻北白犀在圈養的環境中出生，娜比雷是其中一隻，而繁殖增產的難度一直都很高。
自然繁殖已不再是選項，因為僅存的北白犀中，三隻已年邁，一隻則患有子宮疾病，不太可能孕育小犀牛。因此，在實驗室裡進行試管受精，就成為保育白犀牛北方亞種的最後一線希望。
娜比雷生前曾得過嚴重的子宮囊腫，科學家在牠活著的時候，試過一次從牠健康的左側卵巢收集卵子，但卻徒勞無功。
娜比雷死後，動物園專家立即取出那個卵巢，送到義大利一間專門實驗室，做進一步的研究和繁殖工作。
另一個可以保存部分北白犀遺傳物質的選項，是讓僅存的母北白犀與公南白犀交配。
「每個人確實都在尋找新的方案，」蓋瑞根說。
總之，娜比雷之死「提醒我們去審視外面的其他物種，」她說，「並且加倍努力，以確保牠們能活下去。」
撰文：Maya Wei-Haas, National Geographic（在Twitter上關注作者）
編譯：居芮筠
AD
AD
