「海蠍怪」其實很溫和

但新的研究暗示，這種外型恐怖的生物其實很無害。

科學家最近分析了兩種海蠍的化石，一種是 A. cummingsi，另一種則是板足鱟屬（Eurypterus）的相關物種，結果發現相較於其他體型較不龐大的親戚， A. cummingsi 的眼力似乎很差。事實上，A. cummingsi 的眼睛跟現代的鱟（horseshoe crab）很像，而鱟活得一點也不光采，只是最底層的食腐者而已。

這意味著這種捕食者無法像我們原本所想的那樣，獵食行動敏捷的大型魚類和其他動物。

「牠們向來被視為高階捕食者…… 但牠們似乎不太可能有辦法追蹤獵物，」新研究的共同作者 Anderson 說。

溫和的巨獸

A. cummingsi 大約生活在4.23 億到 4.1 億年前，是史上最大的節肢動物—–節肢動物也包含了龍蝦和昆蟲。Acutiramus cummingsi 這個學名取自拉丁文的 acutiramus，意思是「尖銳的分枝」，因為牠們的螯上布滿了棘刺。

「這些螯不同凡響，」曾經寫過一本關於海蠍的書、但並未參與這份新研究的地質學家 Samuel Ciurca 說。「較大的一對螯上還有齒狀物，等於鋸齒上面還有鋸齒，跟鋸子一樣。」

這對大螯、巨大的體型以及面對前方的眼睛讓科學家以為 A. cummingsi 是頂尖捕食者，可以追逐並撕碎受到良好保護的獵物，例如類似鸚鵡螺的頭足類動物。

但最近的研究顯示，這些看起來很可怕的螯其實很弱，根本沒辦法切開有硬殼的動物。

由於被這個發現所吸引，共同作者 Anderson 和同事研究了 A. cummingsi 化石的眼睛和其他較小海蠍的眼睛，結果發現牠的視力比較適合在黑暗中伏擊獵物。

以海蛞蝓為食？

並未參與研究的 Richard Laub 說，這份研究的作者「提出了有力的論據」，推測 A. cummingsi 比人們原本所想的溫和。

「證據顯示牠們吃的是牠們有辦法切碎的柔軟物體，」例如植物和動物死屍，Laub透過電子郵件表示。活體獵物「應該主要是沒什麼抵抗力的軟體動物」—– 例如海蛞蝓（sea slugs）。

然而，牠們的視力也有一部分取決於牠們的腦部活動，而這是沒辦法透過化石來研究的。Laub 還補充，這些新發現暗示 A. cummingsi 比較不像暴龍而比較像是草食性的巨龍，跟他自己的想法不謀而合。

同樣來自耶魯大學的另一位共同作者 Derek Briggs 說：「假如你跟這種東西一起游泳…… 我不認為牠們會追過來抓住你的腿。」

「但如果你在夜裡下水，或是在黑暗混濁的水裡游泳，當你的腳接近水底時，牠可能會埋伏在那裡等你。」