科學家正與時間賽跑,以解答這個問題,並進一步了解此次強震。
科學家說,尼泊爾強震不僅摧毀許多歷史古蹟,對地表造成了永久改變,也可能改變了世界最高峰的高度。
美國地質調查所(U.S. Geological Survey, USGS)的一群地質學家已經著手研究這個問題,但是,與USGS共同研究地震的地球物理學者肯尼斯‧賀德納(Kenneth Hudnut)指出,他們必須在未來11天內從聖母峰附近的一個全球定位系統(GPS)測站取得資料,否則就太遲了--因為,11天之後,與這次強震相關的資料就會開始被新的資料覆蓋,而測站左右與上下搖晃程度最詳細的資訊將會就此消除。
有鑑於此,地質學者正在努力籌備資金以雇用直升機,或跟著已經排定的人道救援行程一起前往聖母峰周邊地區,以執行此次任務。
與此同時,賀德納與同僚正持續分析上週六規模7.8強震的衛星與地震學資料,以進一步了解事件經過,並判定未來再發生地震的機率有多高。賀德納說,初步的模型顯示,聖母峰與其周邊地區可能垂直和水平移動了數公分。
這與英國劍橋大學地質學者詹姆士‧傑克森(James Jackson)的估計相符。他透過電郵指出:聖母峰的「垂直運動預期未超過10公分,水平運動也是如此。」他另外指出,有一個地點往北移動了2公分並往東移動了1公分,但沒有任何垂直移動。這個地點在西藏境內,距離震央以東200公里,所經歷的運動可能與聖母峰所經歷的類似。
瞄準聖母峰
為了更進一步觀察,賀德納希望能夠取得SYBC測站的資料,這個測站位於離聖母峰頂不到30公里的山谷中。發生強震後,這個測站已經沒有再傳送資料了,所以科學家必須搭機前往該地,直接下載資料。如果有登山者可以用高品質的GPS紀錄器勘測峰頂,還有可能取得更多資訊。
「我們不僅要找出聖母峰是否往上或往下移動了,還要了解整個地球發生了什麼事,以及地震背後的科學,」賀德納說。「比如,我們想知道這次地震是否讓該地區的其他斷層承受更多壓力,而這可能導致未來更多地震。」
賀德納進一步指出,比聖母峰更靠近震央且受創嚴重的加德滿都,可能發生了多達1公尺的移動。劍橋大學的傑克森則說,加德滿都附近的斷層沿線所發生的岩石移動,有可能多達3公尺。
不過傑克森提醒,這並不表示加德滿都發生了那麼大的位移,因為地殼變形的方式是複雜而不均的。有可能是加德滿都下方或附近的部分地層間產生了相對移動。
要重畫地圖了嗎?
被問到如果聖母峰高度改變,是否表示國家地理出版的許多地圖都要修改時,國家地理學會地理學家璜‧瓦德茲(Juan Valdés)說他正在密切注意相關的科學研究。
瓦德茲說明,國家地理學會不會只依賴單一科學機構提供資料,而是會盡可能多檢視不同來源的資料。以聖母峰來說,資料會來自中國、尼泊爾、歐洲與其他地區的機構。
他也指出,學會的地圖確實曾經因為地震與其他地質事件而改變,不管是地震引起的地面移動,或是由火山所創造的新島嶼。以學會地圖的解析度而言,加德滿都所經歷的移動不太可能會顯示在地圖上,不過學會是否會將聖母峰的高度改變(如果有的話)反映在地圖上則仍待觀察。
瓦德茲記得,上一次有重大的山脈高度改變是在2014年1月,當時,紐西蘭的冰川融化導致庫克山(Mt. Cook)的高度從原先的3754公尺,變成3724公尺,矮了30公尺。
對瓦德茲來說,光是世界最高峰有可能移動的這一件事情,「就證明了地球的動態十足。」
撰文:Brian Clark Howard, National Geographic
編譯:胡宗香