彩雲現身

撰文：蘿拉‧索羅卡尼契（Lara Sorokanich），國家地理

2013年7月18日發布

一輪光暈般的多彩雲霧漂浮在逼近的暴風雨上空。乍看下，這景象彷彿是有天使出現的壁畫甚至是來自外星的現象。然而，這張讓人屏息的照片未經加工，也不是超自然現象──它捕捉到的是一朵彩雲，而這種現象就發生在地球的大氣層中。

這張照片是由印度諾伊達的大學生、業餘攝影愛好者V. 哈里希投稿至國家地理，拍攝於七月中旬的一場夏日暴雨後不久，這也是彩雲出現的理想條件。

「我決定拍幾張雨後景色的照片，」哈里希說。「我忙著拍攝一顆露珠的時候，朋友看到一片奪目的色彩從一朵雲上方探出頭來。」

彩雲也被稱為「火彩虹」或「彩虹雲」，由大氣中的水滴折射陽光所形成。而這種只應天上有的美景形成的條件其實頗為簡單。

就像一般從雲層延伸至地面的彩虹，彩雲一般也伴隨著雷雨而來。大氣現象專家雷斯‧考利（Les Cowley）指出，彩雲經常出現在溽暑的傍晚，因為多數的彩雲形成於積雲上方──積雲就是在小朋友的圖畫中經常可見的那種鬆軟、棉花球形狀的雲。

「過程是這樣的：積雲因熱而往上升，將其上方的空氣層一直往上推，」考利解釋道。「空氣被往上推以後膨脹並冷卻，有時那層空氣中的水氣會突然凝結形成微小的水珠，形成帽狀雲。」

而這個帽狀雲就是彩雲的來源。

「帽狀雲中的水滴將陽光往四面八方折射，形成了這些美妙的顏色，」考利說。

儘管形成的條件看似簡單，但彩雲並不常見，更鮮少被鏡頭捕捉到。

「有一刻我們還以為是某個門戶打開了，讓外星物種可以抵達地球，」從沒見過彩雲的哈里希說。「但它的美麗讓我深受感動，所以我沒想那麼多，只是盡量多拍幾張。」

哈里希這麼做是對的，考利說，因為彩雲難得一見。

「並不是所有的帽狀雲都會出現虹彩，」他說，「我一般都是從佛羅里達、東南亞或赤道非洲獲得彩雲的影像。」

「能夠在印度看到這麼難得的景象，我覺得很幸運，」哈里希說。「我和朋友到現在還會開玩笑說那其實是外星人入侵地球，然後兩個人一起開懷大笑。」