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美國航空太空總署朱諾號的最新影像，幫助科學家更了解這個巨大橢圓氣旋的命運。
今年7月中旬，美國航空太空總署的朱諾號太空船近距離飛越木星上的大紅斑，大紅斑是太陽系中最著名的風暴之一，朱諾號藉此機會拍攝到大紅斑有史以來最清晰的影像。
朱諾號從深紅色的氣旋上方9000公里處飛過，看見了洶湧的氣流糾結在一起，還伴隨著一些較小的旋轉渦流。
「哇，大紅斑現在的樣子和伽利略號20年前近距離看到的已經不一樣了！」美國航空太空總署（NASA）哥達德太空飛行中心的艾咪．西蒙（Amy Simon）拿上一艘探訪木星的太空船做比較，「我們可以比較兩者之間的不同，這將會非常有趣。」
木星的大紅斑是一個非常巨大的風暴，你可以輕易地就把地球塞進裡面，它是木星上最明顯的特徵之一，而且透過業餘的望遠鏡都能容易地找到它。
大紅斑的雷電幾個世紀來不斷的轟擊，使得木星雲帶上的氣體溫度很高，這些氣體就像火山熔岩一樣熱。
其他行星上，這種大小的風暴形成後不久就消失，1989年，航海家2號發現的海王星大黑斑（Great Dark Spot），1994年以前就消失不見了。2010年底，在土星上發現了一個白色風暴，這個風暴長出來長長的尾巴，繞了整顆行星一圈，一年之後就消失無蹤，什麼痕跡也沒有留下。
↑↑↑↑↑↑【觀看影片】美國航空太空總署（NASA）的太空船即將進入木星的軌道 NASA朱諾號太空船於2016年7月4日進入木星軌道，透過這段影片看看這個歷史性的任務如何探索太陽系裡最大的行星。
想像這個木星風暴會一直伴隨著木星一輩子，似乎很浪漫，但是過去150多年來，大紅斑逐漸在縮小中。
19世紀時，大紅斑據估計還有4萬公里寬，這個風暴逐漸縮小而且變圓，今年4月時，大紅斑的寬度只剩1萬6000公里。有些觀測顯示，大紅斑現在縮小的速度甚至比以前還要快許多。
「大紅斑變圓的速度有多快，或是整個消失，這就要看它是不是隨著長久以來的趨勢在縮小，」西蒙表示：「它可能會變穩定，或一個突發狀況把它給毀了。」
西蒙已經用哈伯太空望遠鏡監看大紅斑好幾年，她還有1870年代的資料，這些都顯示現在的大紅斑真的比以前還小。
西蒙認為風暴會隨著時間變圓很正常，但是她無法預測大紅斑是否會因為縮小而消失，或變成一個圓形而長久的風暴。
這些朱諾號拍攝的影像，可以幫助她和其他的科學家更了解大紅斑內部的動力結構，內部的動力結構會提供風暴能量，也有可能會把能量吸走。
「接下來的5年，大紅斑可能會變成一個正圓。」她說：「不過，實際上，它有時維持原狀，有時又收縮得快一些，所以非常的難預測。」
撰文：Nadia Drake
編譯：李昫岱
