大猩猩可能只是在跟男童玩

事實上，他更傾向於將哈拉比的行為解讀為戲耍，就像成年公猩猩和小猩猩鬧著玩一般。

「老實說，我認為影片內容很正常，這不過就是猩猩平常的舉動；有時候公猩猩會抓住小猩猩的手腳跑來跑去。」

猩猩的對話：非洲野生動物基金會的克雷格‧沙利（Craig Sholley）在盧安達火山國家公園（Rwanda’s Volcanoes National Park）內，解說黑猩猩的溝通方式。

儘管這只是哈拉比的一般行為，梅波仍然認為園方最終做出了非常困難卻正確的決定：將大猩猩射殺。

此舉被動物保護團體罵得狗血淋頭，因為西部低地大猩猩屬於瀕危動物，世界上只剩下不到95,000隻野生種；過去20至25年間，其數量至少減了六成。獵捕營利與野生動物交易，加上伊波拉疫情的爆發，導致牠們數量在1980年代急遽下降。另外，大約有765隻猩猩被關在動物園。

梅波說園方最該關心的是男童性命，而非大猩猩的行為動機。「我為做出這決定的人感到難過，但我認為今天就算是發生在其他動物園，他們也會做出相同的決定。社會大眾必須瞭解到那是個艱難且複雜的狀況。」

艾文理大學（Emory University）的靈長類專家法蘭絲德沃（Frans de Waal）也認同這項決定。雖然哈拉比不時出現防禦舉動，動物園仍無選擇餘地，只能將牠擊斃。

「我愈去思考，加上愈多證據顯示，園方當時的確別無他法。」他在電子郵件中寫道。「這不是件值得讓大家繼續看下去的事。就算牠毫無惡意，仍舊力大無窮；何況我們也無從得知牠心存善念與否，孩童喪命並非不可能。」

梅波表示，大猩猩就算只是在跟男童玩，對他而言仍然非常危險；而圍欄的設計讓麻醉槍僅能以長程射擊，使得鎮靜任務困難重重，還夾帶高風險。

況且鎮靜劑也得花上幾分鐘藥效才會開始發作，而這可能會觸怒哈拉比，增加男童受傷甚至致死的機率；作為緩衝的壕溝河也有溺水風險。

但梅波仍然強調，這齣悲劇讓所有動物園專家感到痛心與哀傷，尤其是任職於辛辛那提動物園者。

「我們深深愛著這些大猩猩，牠的喪命對我們而言就像死了同伴。」

撰文：Michael Greshko

編譯：林品竹