某些動物如何自行製造防曬劑？

為了知道箇中緣由，這星期的「週六怪奇動物問答」，我利用作者的特權提了一個問題：「動物會自行製造防曬劑嗎？」

防曬基因

最近一項刊登在《e生命》期刊的研究，發現某些魚類、鳥類、兩棲動物和爬蟲類具有可製造gadusol的基因，而這種化合物可充當防曬劑。

「Gadusol會吸收紫外線，尤其是紫外線B（UVB），然後把它當作熱一般消散，」研究領導人泰弗‧馬哈茂德透過電子郵件表示。他是美國俄勒岡州立大學的醫藥化學教授。

斑馬魚是受到實驗室高度研究的物種，牠產生的gadusol甚至可能幫助科學家為人類製造更好的防曬劑。

透過將斑馬魚的基因轉移到實驗室的酵母中，研究人員得以測試gadusol作為防曬劑的活性，並且證明它可以被商業化生產。

這麼說，下次忘記帶防曬用品的時候，我可以直接拿斑馬魚來塗臉嗎？

馬哈茂德說這樣有點不切實際。不過，熱門的壽司材料鱈魚和海膽卵，可能含有能吸收輻射的化學物質。

這表示，「你可能已經吃過gadusol而不自知，」他說。

然而，這不代表gadusol可以在你的體內發揮防曬作用。所以，目前還是聽從專家的建議，做好防曬措施吧！

毫不費力

其他動物則發明或製造牠們自有的防曬係數（SPF）品牌。

河馬會製造一種由一個紅色素和一個橙色素組成的「汗水」。2004年《自然》期刊的一項研究指出，紅色素含有一種抗生素，而橙色素則會吸收紫外線；而這二個色素會一起運作，以保護這種非洲哺乳動物免於細菌感染和曬傷。這也釐清了對於河馬會流汗血的誤解。

2014年《當代生物》期刊的一項研究指出，蝦蛄的眼睛含有被稱為類蕈孢素胺基酸（MMAs）的胺基酸色素，是已知的「天然防曬霜」。然而，這些色素在蝦蛄體內卻具有另一個作用：它們擔任作用強大的濾光鏡，有助於甲殼動物具有極為銳利且構造複雜的視力。

觀賞影片：世界最致命：蝦的猛力一擊

這隻微小的蝦蛄或許是羽量級選手，卻能揮出重重一擊。螃蟹試圖躲到0.6公分厚的玻璃後面保護自己……但是這厚度抵擋得了飢餓的蝦嗎？

同樣地，gadusol在斑馬魚體內可能具有多重作用，包括「完成胚胎發育所需的某些功能」。研究的共同作者羅柏特‧坦圭說，他是美國俄勒岡州立大學的分子毒理學教授。這個團隊正在研究這些物質可能具備的其他作用。

非洲肺魚不會產生防曬劑，但牠們知道如何保持涼爽：在乾季期間，牠們會把自己裹在黏液構成的繭裡面，再躲入泥土中。

藏好自己、受到保護之後，這種魚就會進入夏眠期；有些動物在炎熱的那幾個月會進入休眠，像是冬眠的夏季版。

現在看來，擦那種防曬劑似乎也沒那麼糟了，對吧？

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撰文：Liz Langley, National Geographic

編譯：蘇睿哲