誰把南極洲的冰層變「厚」了？

科學家在《冰川學期刊》（ Journal of Glaciology）裡斷定，南極洲西部區域冰川所流失的塊體，正由南極洲東部內陸因降雪量增加而變厚的冰川所補充。根據這份報告，結果是每年有大約1000億噸冰的淨增重。

報告的主要作者傑•齊瓦利（Jay Zwally）說，這些增加的冰換算下來，大約會讓海平面每年上升的高度比先前預估少0.25公釐；齊瓦利是美國馬里蘭州（Maryland）NASA高達德太空飛行中心（NASA’s Goddard Space Flight Center）的首席冰凍圈科學家。

關於這份新研究，這些是你需要了解的：

重要的氣候科學家認同報告的初步結論嗎？

不認同。某些重要科學家直言反對這份報告，這份報告也與專家普遍的觀點背道而馳；專家認為，南極洲在過去幾十年來持續在流失冰塊。

「我認為這份報告有嚴重問題，」科羅拉多州「國家冰雪資料中心」（National Snow and Ice Data Center）首席科學家泰德•史坎柏斯（Ted Scambos）表示。「不幸的是，這份報告竟然還完成了同儕審查。」

這份報告和其他的研究大相逕庭，其他研究根據人造衛星測量冰和雪的重力，計算出整體流失的冰大約有1000億噸。（更多關於氣候變遷的資訊，請參閱《國家地理》雜誌2015年11月號氣候變遷專刊。）

美國國家航空與太空總署研究報告的局限為何？

齊瓦利的團隊利用人造衛星計算南極洲冰川上升的高度。然而，沒有參與研究的華盛頓大學冰川學家班•史密斯（Ben Smith）指出，技術上可能還無法根據上升高度一或兩公分的差異來判斷積雪量的多寡。

史坎柏斯同意史密斯的看法，並補充說南極洲部分區域地形複雜，單單使用一枚人造衛星難以標示出特徵。

阿拉斯加大學費班克分校（University of Alaska, Fairbanks）冰川學教授艾琳•佩蒂特（Erin Pettit）稱這個方法「真的、真的是很困難的計算方式，我會持很大的保留態度。」

假若南極洲的冰層整體來說確實持續增厚，那麼為何這塊大陸正在導致全球海平面上升？

這是個好問題，史坎柏斯說。氣候科學家先前在報告中提出，南極洲的融冰在過去數十年來促成了一小部分的海平面上升。確切的量仍充滿爭議，但可能有幾公分左右的高度。

倘若南極洲的冰層正在擴大，那對全球海平面長遠來說的意義是什麼？

「我不認為齊瓦利的估算有什麼長遠的影響，因為南極洲增加的一點雪絕不可能在短期內補償西南極洲全面崩解的冰層，」佩蒂特說，「這是完全不同的時間刻度表現。」她也是在南極大陸上工作的國家地理探險家。

如果西南極洲所有的冰都融化並流入海裡，很可能會促使海平面上升數公尺。史坎柏斯說，這個過程已在進行，而且可能會在接下來的數個世紀中持續進行，無論南極洲東部高地發生了什麼事。

史坎柏斯表示，由證據和動態調查建構的不同論述太多了，「不可能讓單一研究報告享有最大的影響力。」目前一致的觀點似乎是，南極洲正在經歷大規模的融冰，而且很可能在未來幾個世紀之內促使海平面的高度上升更多。

觀賞影片：了解更多關於南極洲的冰

所以全球暖化仍然存在嗎？

是的。這份新報告從未說過這顆星球並沒有暖化。就長期趨勢而言，最好的科學仍然堅持是如此，暖化對這顆星球具有顯著影響。全球暖化對地球各個角落確切造成什麼影響，還有一大部分仍屬未知。

撰文：Brian Clark Howard, National Geographic（在 Twitter 和 Google+上關注作者）

編譯：居芮筠