海邊的「氣球」不要撿──僧帽水母

多合一

這傢伙因部份像帆浮在水面上而得名；不過嚴格說起來，牠們應該叫做葡萄牙戰艦「群」，因為牠們可不是一隻動物，而是一群喲！

僧帽水母是一個包含水螅體及水母體的群落，佛羅里達自然歷史博物館的喬治·伯吉斯（George Burgess）說：「這些個體互相緊扣，不能獨立生存。」

因此，僧帽「水母」可不是水母，只因為與水母太過相似而得名。

伯吉斯說：「美國鄉村音樂創作歌手強尼·凱許（Johnny Cash）有首歌叫：《一次一些些》（ One Piece at a Time），歌詞大意描述經年累月從工廠偷取零件，最終拼成一輛凱迪拉克。這用來形容僧帽水母也說得通。」

不過，僧帽水母可不像凱迪拉克，牠不具動力系統，只能仰賴海流與風，在熱帶與亞熱帶的水域移動。

「舉例來說，佛羅里達附近的僧帽水母可以藉由大西洋灣流北漂。」傑克遜維爾大學的海洋生物學家昆頓·懷特（Quinton White）來信解釋。

刺擊

僧帽水母的構造包含水螅體，負責攝食、防禦與生殖等功能。其中一種水螅體如同氣囊，裡頭充滿一氧化碳、氧氣與氬氣，可以讓僧帽水母浮在水面上。

伯吉斯說：「如果遭遇鳥類攻擊，僧帽水母也有類似虹吸作用的構造，能將氣體排出，沉下水面逃跑。」（就像泳圈一旦開始洩氣就會漂離你那樣，只不過僧帽水母是有毒的版本。)

僧帽水母的觸鬚可以長達50公尺，上面佈滿了刺絲胞，伯吉斯表示，那就像壓縮時的彈簧玩具。

一旦觸鬚碰到如小魚等獵物，就會注射麻痺毒素到獵物體內，觸鬚其他部分則將獵物往嘴裡送，接著口部會注射某種酵素，開始消化獵物。（►跟「死侍」一樣殺不死的水母）

金鐘罩救援

有一種魚破解了僧帽水母的「毒手」。水母鯧會待在僧帽水母的鐘型「氣囊」下方，也就是刺絲胞分佈較少的地方，同時這種小魚會啃食僧帽水母的觸鬚與「營養豐富的生殖器官」。

僧帽水母也是有天敵的。伯吉斯說，皮厚的翻車魚與堅硬嘴喙的赤蠵龜，都能飽食僧帽水母而不被螫傷。

至於人類，僧帽水母則能在我們身上留下螫痕與劇痛。懷特表示，過敏反應甚至可能影響呼吸，造成溺水危機。（►罕見畫面：遇見深海發光水母）

伯吉斯身為一位被螫刺後引發哮喘、送醫治療的過來人，他提出了簡要的警示語：「小心海底針。」

撰文：Liz Langley

編譯：曾柏諺