是的，這部影片的內容跟海報一樣，就是這三位黑人女性的故事。這部電影的主軸，就是以人類第一次環繞地球的太空壯舉為背景，敘述三位NASA黑人數學家的心路歷程。
人類執著地追求永恆，熱情驅使我們奔向星空。然而，人類卻被地球的引力深深禁錮。希臘神話時代的伊卡魯斯，或是東方唐朝盛世的李白，都有「欲上青天攬明月」的情懷。西元1687年，牛頓發表了科學史上最霸氣的著作《自然哲學的數學原理》，從此奠定了物理學基礎，人類知道了天體運動的原理，但是能夠離開地球表面，卻是三百年後的事情。
火箭淵源
火箭，最早的紀錄出現在中國宋代，顧名思義，是利用火藥當做推進動力的箭矢，在宋代主要當作娛樂，例如煙火。真正具有軍事用途的火箭出現在元朝，火藥也隨著蒙古西征，傳入歐洲大陸。20世紀初，因為科幻小說的流行，間接推動了火箭推進技術的研究。1920年代開始，世界各國開始出現火箭相關的研究團體。西元1926年美國科學家羅勃．戈達德成功發射人類史上第一個液態火箭，雖然當時的火箭只能離地將近三公里，比當時的飛機還遜色，卻開啟人類探索宇宙的大門。戈達德終其一生都無法研製出真正能夠離開地球大氣層的火箭，但是相關研究卻在其他國家有意外的發展。為了紀念他開創性的研究，美國太空總署成立之後，第一個研究中心就是以他的名字命名。
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一次世界大戰結束，由於凡爾賽條約火炮禁令，限制了德國的長程武器，促使德國政府開始有計劃地資助火箭研究，其中最成功的也最聲名狼藉的成果，就是大名鼎鼎的V-1和V-2火箭。字母V就是德文Vergeltungswaffe的縮寫，意思是「復仇武器」。顧名思義，就是要報德國在一次大戰之仇。在二戰末期，德國總共對同盟國發射了一萬八千多枚火箭，造成了重大的傷亡。雖然無法扭轉戰局，但是美國和蘇聯在戰後卻繼承了德國的火箭研究，在V-2火箭的基礎上，開展了軍備競賽。無論是美國還是蘇聯，將太空人送上太空的火箭，都是根基於德國V-2火箭的開發經驗。
太空競賽
根據牛頓定律，一個太空船要成功繞行地球，運動速率必須介於每秒7.9公里和每秒11.2公里之間。如果沒辦法達到，太空船到達一定高度之後，就會落回地球表面。如果超過，太空船就會離開地球的引力範圍，在太陽系永遠漂流。當時蘇聯和美國，已經成功地將人造衛星送入地球軌道。美蘇兩國的火箭科技大多來自德國，所以發展的步調幾乎相同。1960年12月9日，美國第一個載人太空船自由七號已經待命升空，但是因為後續準備工作的延誤。讓蘇聯領先美國，首先在1961年4月，把加加林送入太空環繞地球一週。同年5月，美國太空人雪帕德成為史上第二名太空人。但是，載人太空任務真正的挑戰是能夠進入太空，環繞地球，並且在正確的時機返回地球，這才是真正高難度的太空探索，這就是美國「水星計畫」的目標。（延伸閱讀▶美太空先驅葛倫辭世，享耆壽95歲）
為了達成這個看似不可能的任務，美國集結了最頂尖的人才，一心一意要在太空競賽中領先。當時美國用來進行水星計畫的兩種主要載具「紅石載運火箭」和「擎天神火箭」都不是專門為了太空探索用而開發的火箭，「紅石載運火箭」改良自紅石飛彈，主要以V-2火箭作為技術核心。「擎天神火箭」則是來自於美國第一個洲際彈道飛彈，這就是為什麼電影中太空人對載人太空任務心存懷疑，講實在一點，太空人是要坐在飛彈改裝的火箭裡面上太空呢！另外，擎天神火箭美國的太空事業中扮演很重要的角色，我們現在熟知的「全球定位系統GPS」衛星，是由擎天神火箭發射升空，而2015年飛越冥王星的新視野號，就是2005年由擎天神5號火箭發射升空。（延伸閱讀▶新視野號發回最清晰冥王星照片）
為了把太空人送進太空，然後精確地在預定的位置返航，軌道的計算必須正確無誤，當時電腦還不普及，一切必須依賴人腦的運算，但是這些訓練有素的數學家們也不是只有紙跟筆，他們還可以利用計算尺、厚厚的函數表和笨重的機械式計算機。另一方面，1960年代正好是電腦世代的初期，當時的電腦不僅需要很大的空間，計算能力也相當有限，當時眾人對電腦計算結果的不確定感，就像現在人們對於人工智慧的看法一樣，既期待又怕受傷害。為了要駕馭電腦，當時的工程人員必須學習程式語言，而人類歷史上第一個高階程式語言「福傳FORTRAN」就是為了滿足當時的計算需求而開發出來，FORTRAN取自Formula Tranlation，意指「公式轉換」。今天我們手上拿的行動電話，計算能力和樣貌都已經遠遠超過當時的電腦，而當時發展出來的程式語言卻變化不大，從1957年問世至今，已經六十個年頭，福傳語言仍然是從事科學計算的重要工具。這個程式語言，就是電影主角桃樂絲積極學習的新技能。
非裔女科學家崛起
這部影片最重要的啟示，當然是女性，尤其是少數族裔的女性在職場的弱勢和旁人的歧視。整部影片利用「太空探索」這個主題，點出這幾位女性面對不利環境的奮鬥，尤其是種族歧視仍烈的60年代。這三位女性科學家，利用自己的專業，勇敢地爭取屬於自己的地位，其中凱薩琳更於2015年獲得美國公民的最高榮譽「總統自由勳章」。
另外，這整部片的預算大約是2500萬美元，在好萊塢算是小品的製作，而目前票房總收入已經遠遠超過成本，是一部賺錢的影片。可見得，只要能說好故事，觀眾絕對願意買單。對於科學普及來說，一部敘事優美的電影，的確勝過千言萬語，還有數十篇的科普文章。面對台灣影視環境的寒冬，不如思考一下，台灣一定也有許多隱藏人物，在各行各業的關鍵少數，真心期待未來能有一部影片，由台灣的導演，台灣的團隊，告訴我們第一位台灣女 _____（開放填空）的故事。
最後，我想用美國總統甘乃迪的名言當做結尾。這句話，是科學家心底永恆的信念。所有科學史上偉大的發現，都很困難，因為容易的大家都做完了。成功的領導如是，科學研究也當如是！
「我們選擇在十年之內登陸月球，不是因為這很簡單，而是因為這很困難！因為我們願意接受，因為我們不願意延期，一心戰勝這樣的挑戰！」—美國總統甘乃迪，1962年於Rice大學
