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北海道剛迎來初雪，日本最大的國家公園即將化身粉雪覆蓋的銀白世界。
日本2017年第一場雪降在日本最北島的旭岳。這座活火山是北海道最高峰，座落於日本最大的國家公園—大雪山國立公園境內。PHOTOGRAPH BY JAMES WHITLOW DELANO
日本最北島境內火山連綿，只見一座山頭巍峨聳立，凌駕於群峰之上。旭岳，為北海道第一高峰。儘管其南面山凹處終年火山煙霧繚繞，旭岳卻是全日本最冷的地方之一。
十月一日一場暴風為旭岳山坡撒下綿綿細雪，深達15公分的積雪為山巔覆蓋上一層厚重白羽般的霧淞—這是日本今年冬季第一場瑞雪。十一月時，這座山便將完全埋覆在世界上質地最乾燥的粉雪底下。
冬天的旭岳在山岳滑雪與雪板高手之間可是出了名的。位於日本佔地最廣的國家公園—大雪山國立公園—中心，得天獨厚的旭岳附近有著可供登山與健行愛好者暢享的各種地勢。
大雪山國立公園面積逾50萬公畝，其山巒、濕地、河谷、古老叢林、高山草原處處棲息著日本赤狐、棕熊、蝦夷黑貂等野生動物。而在北邊的表大雪地區，旭岳更是被北海道海拔最高的群峰環繞。
北海道原住民阿伊努族（Ainu）譽此處為「眾神的庭院」，他們相信這裡是神祇靈魂的居所。目前的名稱大雪山意如其名，為公園於1934年開放後才蔚為人知，但仍有些遊客是受「北海道屋脊」的稱號吸引而來。
在眾山連綿起伏的大雪山國立公園可見稀有動植物的蹤跡、天然溫泉，以及不計其數的健行步道 PHOTOGRAPH BY JAMES WHITLOW DELANO
夏季時，背包客會從旭岳東邊徒步至東川町的高山草原，或者向南沿著55公里長的「大穿越步道」，一路蜿蜒攀爬十勝岳陡峭的山脊，直到登上國立公園裡最活躍的火山—旭岳。也有人沿著東南方石狩山地到大雪山最高的湖泊—然別湖，每年當地人都會在湖面結冰後建造一座冰屋村。
多數遊客選在涼意初現的秋季造訪東川町。點點開滿山頭的高山白花兒每年九月轉成猩紅色，是日本最早染上秋色的植被。
十二月初，楓紅早已遠遠蔓延至山巒下方的東川町高原，凜冽寒風開始從西伯利亞呼嘯而來。等到春季寒風威力減弱時，旭岳往往已深埋在將近14公尺的粉雪之中，積雪量之多僅次於北美貝克山的滑雪場。
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「衝雪」是一種講究高雅迴旋與優美線條的雪板運動，北海道則是衝雪的發源地。玉井太朗是一位在地雪板設計師，於1980年代率先發明了衝雪這種玩法。他說：「衝雪就像寫書法，是一種人與山之間的舞蹈和藝術形式。」
過去十年來，愈來愈多西方滑雪與雪板高手加入當地衝雪者的行列，搭乘唯一的纜車上旭岳，再從陡峭的山碗處順著悠長的雪道下切至底部樹林間。旭岳地處偏遠以致人煙罕至，但專業滑雪者往往更傾心這裡，將之評為全球最佳滑雪勝地，而且比西南方距322公里家喻戶曉的新雪谷更為幽靜。
沿著旭岳積雪山陵徒步的健行者。這座公園每年平均累積將近14公尺深的積雪，是個再好不過的冬季運動場。
4. PHOTOGRAPH BY JAMES WHITLOW DELANO
「北海道滑雪因為有媒體宣傳而聲名大噪，但其實這裡也很適合登山。」西雅圖Mountain Madness公司的登山嚮導，從小在京都長大的Yoshiko Miyazaki-Back說道。「北海道的登山格局小而美，所以有一種『社群』的緊密感，跟夏慕尼白朗峰那種大地方比起來更平易近人，競爭也沒那麼激烈。」
臨旭岳北邊，層雲峽的斷崖峭壁在石狩川後方107公尺處居高臨下。冬季中期，銀河瀑布、流星瀑布和眾多其他瀑布沿著24公里長的峽谷壁凍結成絲絲白絹，形成超過15條難度極高的混合攀登路線，可謂日本之最。
緊鄰著層雲峽的公路度假村林立，但因有著遠方的旭岳屏蔽，這座依山峰命名的村莊自1914年成立以來未見大幅成長，只有零星幾家小旅社、天然溫泉和一家旅客中心，提供步道路線圖和每天早上登山纜車的啟動時間。
作者Seth Heller定居奧瑞岡州，專門以旅遊、科學、保育、冒險運動為撰文題材。
撰文：Seth Heller
編譯：胡家璇
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