越南長期備受尊崇的護國神鱉Cu Rua離世噩耗，逼得極危動物──長江巨鱉離滅絕又更近一步！
2015年在中國蘇州動物園內的巨型母鱉。 PHOTOGRAPH BY CHINAFOTOPRESS, GETTY
［越南河內］我、老婆與三個孩子一起擠進了一輛小臺計程車，行經如詩如畫般的還劍湖（Hoan Kiem Lake）時，我就發現有群人聚集在湖邊。出於直覺，我當下就請計程車司機停車。
這是2011年初發生的事。我們一路走到湖邊看到奇景：一隻重達160公斤、名為”Cu Rua”或「龜仙人」的巨鱉，難得公開現身。
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牠從泥水中探出那深灰棕色的頭（差不多跟嬰兒頭一樣大了）。這隻身長1.2公尺的四腳獸，一邊緩緩爬向湖岸一邊喘息不止。
幾天過後，官方單位就主動開始清理那一帶的環境，並照顧處於極危狀態的長江巨鱉Cu Rua。
直到1月20日前，一切努力似乎都有了些成果，但沒想到牠的死亡使得這物種全球數量減到只剩三隻。
僅存的希望
眾人尊崇的Cu Rua（唸法爲「窟-祖啊」）據估有一百多歲，已是河內的傑出「市民」之一。
凡能得見深居簡出的Cu Rua，就會帶來好運；當牠死訊一傳開，滿城同悼。
佛州龜類研究所（Chelonian Research Institute）創辦人兼烏龜研究員彼得．比利查德（Peter Pritchard）說：「失去這隻神鱉，我們的感傷難以言喻。」
在1970到1990年代之間，獵捕活動使中國長江與越南紅河流域許多動物族群數驟減，都市發展計劃也破壞了這些物種的棲息地。
現在這個物種全世界只剩下三隻。一公一母住在中國南部湖南省長沙動物園中，但牠們還不曾有交配行為。
唯一野生的長江巨鱉，棲息於河內市以西約60公里的東莫湖（Dong Mo）中。
河內亞洲烏龜計劃案主任提姆西．麥考馬克（Timothy McCormack）說，這種烏龜實在難以捉摸，少見到要辨識性別都十分困難，因此沒有人知道牠是公是母。
為了了解東莫湖中的那隻烏龜是否為公龜，如今已有相關行動。畢竟如果是雄性，科學家希望能把牠帶到中國與動物園中的母龜交配。
「簡直是奇蹟」
比利查德說：「要從僅存的三隻起頭，重建一整個族群，簡直是奇蹟，但也絕非不可能。」他解釋，就如其他巨型鱉，該物產下一窩蛋，數量就有好幾打。「只要悉心照護，大多數的蛋都能順利成長。」
之前就有過成功案例。
科學家自1971年起在加拉巴哥群島（Galápagos Islands）上圈養早先數量驟減的加拉巴哥巨型象龜（Galápagos giant tortoise），計畫成功孵育出超過2,000隻小烏龜，如今該物種數量也再次穩定成長。
如果交配不成，保育學家就只能把希望寄託在尚未被發現的野生烏龜身上了。
無可取代
還有一派說法是基於歷史情感，主張把東莫湖的巨鱉遷至還劍湖中。
麥考馬克說，此番願望合情合理。越南民間傳說就提到：一隻英勇烏龜將失落的長劍還給15世紀皇帝，讓他得以解放遭中國入侵者奴役的越南人；「還劍」湖名基本上就是「歸還聖劍之湖」之意。
為了慶祝這項傳奇，1880年代人們在還劍湖的小島上樹立了靈龜塔。在湖的另一端，有條橋通往玉山祠，此處供奉Cu Rua在1980年代獵捕行動中不幸喪命的另一半。
如今也有計畫欲將Cu Rua的遺體保存、供奉在玉山祠。
不過根據保育學家說法，要把東莫湖的烏龜移到還劍湖是個很糟糕的點子，因為一旦受到汙染和外傷，可能損及繁殖計畫。
況且，比利查德問說：「其他烏龜有辦法取代如此具有象徵性的神鱉嗎？答案是絕對沒有。」
