自人類轉而耕種、定居於永久聚落，不再四處流浪狩獵採集以來，已大大改變了地球的面貌。無論建造城市或開墾森林、草原為農田，人類改造了地球大片區域，滿足自己所需。然而，如果人類在一夜之間消失，留下的蛛絲馬跡，從地質角度來看，將只是一閃而逝的火花。據估計，除了某些例外，那些足以證明人類存在的跡象，將會在5萬年左右消失殆盡。放射性廢料的危險性需要更久才會解除，有些人造化學產物也將持續存在20萬年，但基本上，除了一些化石遺骸和埋存於地底下的磚、石造廢墟，一切都將蕩然無存。
伴隨道路、工廠停擺，最先消失的會是噪音污染，緊接著是光害—電廠因未能補充燃料不再供電，所有燈光幾乎在48小時內熄滅。3個月後，那些來自氮與氧化硫的空氣污染將大幅降低，10年後，人類活動製造的甲烷也將從大氣層中消失。（▶延伸閱讀：超乎想像的海洋塑膠垃圾量）
車諾比核電廠事故，造成數個地區荒無人煙，例如圖中鬼城一般的普里皮亞特。如果人類在一夜之間消失，全球各地的城市或許就會變成類似這模樣 （Oleksiy Shybanov / Ukrinform / UPPA / Photoshot）
