野火燒屁股時，野生動物會做什麼？

大規模野火可能傷害某些動物，例如在北加州肆虐的那些野火－－不過有些動物會逃走，有些反而會更加茁壯成長。

2013年8月24日，一頭母牛從火焰旁走過，這起野火來自加州格羅夫蘭（Groveland）優勝美地國家公園（Yosemite National Park）邊界附近發生的「環火」（Rim Fire）。PHOTOGRAPH BY NOAH BERGER, EPA

2018年7月30日更新：本報導原發表於2015年9月14日，已更新關於近期加州野火的資訊。

目前有數十起野火正在世界各地肆虐。本月稍早，希臘爆發了大火，而今年夏季的持續高溫與乾旱也讓瑞典、挪威、芬蘭、西班牙及英格蘭出現火災的機率升高。在北美洲，已有報導指出加州、俄勒岡州、阿拉斯加州等地出現持續延燒的致命烈火，光是今年就燒毀數百萬英畝的土地。

目前北加州的野火正留下毀滅的痕跡。沙加緬度以北大約260公里的雷丁（Redding）發生了「卡爾大火」（Carr Fire），已奪走數條人命，並破壞數百棟建築。但某些野生動物演化出與火共存的能力，對牠們而言，這場大火並不可怕。

馬札卡．蘇利文（Mazeika Sullivan）於之前的訪談中說，在這些地區，「野生動物與火有長期關係。」他是俄亥俄州立大學（Ohio State University）的生態系生態學家。「火原本就是這些環境的一部分。」

許多動物都有能力逃離火災。鳥類能飛走，哺乳類能跑走，而兩棲類及其他小型動物則鑽入土裡、躲進樹幹，或在岩石下找掩護。其他動物包括麋鹿等大型動物則會在溪流與湖泊裡避難。

令人驚訝的好處

澳洲一名山林消防員蓋布瑞．杜斯塔奇歐（Gabriel d’Eustachio）在2014年說，他曾目睹一大群小型無脊椎動物逃離烈焰。他說：「這群在火勢前方爬行的討厭蟲子會把你淹沒。」

加拿大野火肆虐的痕跡

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火災可能對捕捉這些逃難動物的掠食者有益。舉例來說，曾有人見到熊、浣熊、猛禽獵捕試圖逃離烈火的動物。有些研究顯示，澳洲有幾種鳥類甚至可能幫助散播火災，因為這麼做可能有助於趕出小型動物，供這些鳥類捕食。

蘇利文說，「在那種短期狀況下，」例如動物逃離火災時，「總是會有贏家跟輸家。」

研究顯示，在會自然發生野火的區域中出現中等程度的野火時，也可能增加森林的「區塊性」，並創造更多類型的小生境，例如開放性草地或再次生長的森林。多樣化的生物群落能支持多種動物與整體生態系。

科學家無法準確估計每年死於野火的動物數量。但目前有紀錄的野火案例－－即使是非常嚴重的野火－－都沒有消滅整個族群或整個物種。

↑↑↑↑↑以火攻火

當然，有些動物的確因為跑得不夠快或無法找到避難處而死於煙霧或烈焰，年輕動物與小型動物的風險特別高。牠們的某些逃離策略可能無效，例如無尾熊會本能地爬上一棵樹，結果可能被困在樹上。

高熱也會殺死動物－－甚至包括深埋在地底的生物，例如真菌。俄勒岡州科瓦利斯（Corvallis）美國國家森林局（United States Forest Service, USFS）的真菌學家珍．史密斯（Jane Smith）曾在野火中燃燒的木材底下測量到攝氏700度的高溫，而離地表整整5公分深的地方則有攝氏100度。

火積雲升起

加州野火影響的不只是生物。極高的溫度會形成新的雲，稱為火積雲（pyrocumulus）。火積雲通常伴隨火山爆發出現，高溫將植物的水氣逼出後，水氣會附著在煙塵粒子上，隨著上升逐漸凝結，因而快速形成火積雲。這些暗灰色的大片積雲充滿煙塵與灰燼，可達將近8公里高。

在某些狀況下，火積雲會挾帶足夠水氣，引起傾盆大雨把火熄滅。但在加州，火積雲讓滅火工作變得更為困難。火積雲能導致突然且劇烈的溫度變化，這可能產生無法預料的強風，使野火的火勢更大。

改變的驅動因子

森林及大草原等野外區域會隨著時間自然生長，並改變其組成。形成一年的森林跟形成40年的森林會有不同的動植物組成。俄勒岡州立大學（Oregon State University）的野生生物學家派翠西亞．甘迺迪（Patricia Kennedy）說，像野火這樣的干擾因素有類似重啟按鈕的作用，讓古老的森林得以重生，而且「許多物種需要這種重啟」。