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比對2012至2016年的衛星資料後，可以看出哪裡變亮、哪裡變暗。
這張地圖採用NASA的索米國家極地軌道夥伴衛星（Suomi-NPP satellite）資料，顯示2012年至2016年間地球夜晚變亮（藍色）與變暗（粉紅色）的地方。
MAP BY JOHN NELSON
夜間從太空俯看地球時，原本複雜、多樣的地表會變成單純的明暗對比，陸地的輪廓如鬼魅般浮現，絲狀的光線穿梭其中，在優美之餘亦魔幻幽靜。這些影像也透露出地球上的人類做了什麼事，以及人類的行為發生了哪些變化。
NASA利用2016年間收集的影像，合成了一張全球夜間照明圖，並於今年四月公開上線。Esri地圖軟體公司的繪圖師尼爾森（John Nelson）看到之後，便想拿這張地圖和2012年的版本對照。NASA在影像上放滑桿，滑動後可以看到這兩段期間內特定地點的變化；尼爾森決定用地圖呈現燈光的變遷。他說：「我一直滑來滑去⋯⋯看到有些地方情況改變了，感到非常著迷。我覺得，如果用地圖畫出改變的地方，就能輕易地一次看到所有的改變。」
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尼爾森比對了兩份地圖上相同像素位置的變化，將亮度相減來計算差異，再將這些差異譜在地圖上；2016年比較亮的地方用藍色標記，比較暗的地方畫上粉紅色。
這張地圖粉紅色處是比2012年暗的地方，藍色是比較亮的地方。敘利亞多處畫上亮粉紅色，可以看到內戰重創當地。
MAP BY JOHN NELSON
最後的成品處處點綴著螢火蟲般的光點，讓人清楚看到四年間地球夜間燈火改變的程度。有些差異很容易解釋，像是上方的中東地圖，其中敘利亞因戰爭之故，整體變黑暗。
下圖中大量藍色光點，表示印度大幅變亮。這也不讓人意外：許多印度人無電可用，因此印度政府除了推動鄉下供電的計畫外，還大量投資再生能源。這些工程還沒完成，可是地圖上已經能清楚看到初步的成果。
印度地圖上處處藍光，表示這些地區的夜間照明在四年內增加。
MAP BY JOHN NELSON
有些地方的變化就比較難解釋了，像是已開發國家有些地區明顯變暗。尼爾森說：「美國和歐洲的夜間照明整體來說變暗了，這讓我很意外。我猜測這可能是照明效率變好的關係。」
下方地圖中，英國有不少地方變亮，但歐陸大多數地區卻變暗。這有可能是因為歐洲人開始意識到光害的問題，也開始著手減少光害，並且已經有些成效。
2012至2016年間，歐洲的夜間照明減少的程度讓人訝異。
MAP BY JOHN NELSON
NASA地球科學家羅曼（Miguel Román）率領團隊分析索米國家極地軌道夥伴衛星的夜間照明資料；他說，若要用地表上的事件，來解釋尼爾森的地圖所顯示的變化，必須謹慎進行。假如某個像素標記了當地的燈光變亮，有可能那裡開始供電，「但也有可能是換了一種街燈」。
這種地圖可以用來描繪量化的改變，但羅曼認為如果真的要詳細研究，計算每一個像素的改變程度時，必須以輻射率來衡量，因為這樣才會將其他因素（如視角）列入考量。
他說：「假如真的要用人類行為模式或進程來解釋這些改變，就必須觀察每一個像素。這方面的夜間衛星影像研究還在進行中，既是尖端科技，又是從來沒有人做過的事，實在很精彩！」
2012至2016年間，美國東岸的夜間照明增減不一。
MAP BY JOHN NELSON
地圖上標記的變化，很適合用來發掘、探索意想不到的發展。上方的美東地圖就有許多讓人不解之處：為什麼南、北卡羅萊納州比較亮，但喬治亞州比較暗？為什麼墨西哥灣沿岸會變暗？點進互動版的地圖，就能將任何一塊地表放大檢視。
羅曼說，若要理解變化的原因為何，還需要追蹤特定地區的變化。NASA正著手讓科學家取得每天的地表夜間影像；根據NASA的說法，這些影像的用途甚廣，包括偵測違法捕魚、天災救援、辨識光害來源，以及保護易危的生態等等。
2012至2016年間，北韓幾乎沒有改變。
MAP BY JOHN NELSON
尼爾森說：「NASA的資料實在太棒了，我很喜歡他們在做的事。」他看到這份夜間「黑彈珠」的資料後，立刻受到啟發，馬上就開始繪製地圖。他說：「我覺得最出色的地圖，通常是我看到某一套資料後開始胡思亂想，為了好玩立刻趕工出來的成果。」
尼爾森正在進行的計畫，還包括研究將海洋化學的大數據資料視覺化的方式。他說：「我實在無法相信這是我的工作，我覺得在這麼棒的資料中滑來滑去，想辦法用簡潔的方式呈現，實在是樂趣無窮。我隨時都等著參與有趣的計畫。」
西非沿海的藍色和粉紅色光點，可能代表離岸鑽油的變化，藍點表示新的鑽油地點。
MAP BY JOHN NELSON
撰文：Betsy Mason
編譯：王年愷
延伸閱讀：從一張地圖看人類帶給地球多大衝擊 / 4月號：ISIS離開之後
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