土耳其的水牛背上最近發現有一些搭便車的神祕客,原來是一群小青蛙。
秋季時黑海沿岸的農民會將馴養的水牛放牧在沼澤地,一項新研究發現,有許多湖側褶蛙會跳到水牛背上。
在大自然裡,有些鳥類會在大型哺乳動物的背上覓食,像是牧牛、犀牛和斑馬。但這是科學家首次描述兩生類與大型哺乳動物之間的關係。
土耳其的水牛背上最近發現有一些搭便車的神祕客,原來是一群小青蛙。
秋季時黑海沿岸的農民會將馴養的水牛放牧在沼澤地,一項新研究發現,有許多湖側褶蛙會跳到水牛背上。
在大自然裡,有些鳥類會在大型哺乳動物的背上覓食,像是牧牛、犀牛和斑馬。但這是科學家首次描述兩生類與大型哺乳動物之間的關係。
皮爾特.茲督尼亞克(Piotr Zduniak)是該研究的第一作者,他在中東的大型溼地克澤爾河三角洲觀察鳥類時看到了這個景象。他說:「會發現這幅景象其實純屬意外,不過生態學研究就是這樣,常常意外發現新事物。」
茲督尼亞克是波蘭的亞當米其衛茲大學(Adam Mickiewicz University)的生態學家,他和同事在隔年秋天返回土耳其北部,又觀察到了湖側褶蛙待在水牛背上和頭上的奇景,次數多達十幾次。
根據這篇刊登在《Acta Herpetologica》期刊上的文章,一般來說每隻水牛背上的湖側褶蛙數量落在兩隻到五隻之間,但最高曾紀錄到單一隻水牛背上就高達27隻湖側褶蛙的情形。
為什麼青蛙會搭水牛的便車呢?有一種很可能的原因:大多數青蛙都待在水牛毛茸茸的體表上吃昆蟲,就像一些鳥類站在大型哺乳動物背上的原因一樣。
此外,科學家還發現青蛙在秋天會在水牛背上跳來跳去,因為這個季節的青蛙數量眾多,彼此競爭食物的情況很激烈。
茲督尼亞克補充道:「水牛除了免費提供青蛙膳食外,溫血哺乳動物就像冷血兩生類的暖爐,這在天氣變得寒冷時,可能對這種兩生動物很重要。」
不僅如此,水牛也可以從青蛙朋友那裡受益,因為青蛙會幫忙吃掉讓水牛生病、或只是單純讓牠們覺得很煩的寄生蟲和蒼蠅。
如果事實真如茲督尼亞克所說,那麼這個關係就可以確認為「互利共生」,也就是有利於雙方物種的互惠行為。
美國亞利桑那大學的生態學家朱蒂.布朗斯汀(Judith Bronstein)說:「脊椎動物之間的互利共生很罕見。」
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布朗斯汀說:「目前兩種脊椎動物之間最為人熟知的互利共生,是一種動物幫另一種動物除去寄生蟲,例如清道夫魚及宿主魚。」布朗斯汀並未參與這次的青蛙和水牛研究。
其他例子包括兩種脊椎動物一起注意掠食者,像是鳥類會聚成跨物種的混居鳥群。
但是將水牛和青蛙這種奇特的關係視為互利共生,布朗斯汀則是持保留態度。她認為需要量化雙方合作所得到的利益,以提供更多的證據。
「這種關係的本質目前尚不明確,」布朗斯汀說:「如果其中一方在這段關係中必須放棄某些利益,這樣就不能稱為互利共生了。」
撰文:Mary Bates
編譯:陳軍名
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