獨家直擊：北極熊獵食幼熊

北極當地居民對這種現象早就習以為常，到了1980年代才成為研究主題。科學家認為，夏末與秋季，海豹待在海中，導致北極熊捕獵有難度；少了這種主食來源，北極熊便會將爪子伸向小熊。

加拿大環境部生物學家、並在阿爾伯塔大學任教的伊恩．斯特林（Ian Stirling）說：「事實上，北極熊剩下的食物選項之一就是小熊。這段影片實屬難得，但這個（熊吃熊）事件卻非如此。」

這部《國家地理》探險團隊在2015年夏季於加拿大巴芬島拍下的原始影片，反映了其他科學家對於北極熊同類相殘的描述。

行動遲緩的幼熊與小隻母熊，根本就不是高大威猛、動作迅捷的公熊對手。公熊會來回啃咬小熊頭頸部位，致其於死地。

眼見孩子生機渺茫，母熊短暫嘗試拯救無效後匆忙撤退，深怕自己也將成為公熊的下一頓大餐。

在《國家地理》探險隊船上目睹整起事件的自然科學家珍妮佛．金斯利（Jennifer Kingsley）說：「當時真的難以移開視線。」

「我們理解北極生態如此，這也是極地生物學知識之一，但親眼看到還是很戲劇化。」

逼到絕境

同類相殘在自然界很常見，像是河馬、虎斑蠑螈、懶熊等其他物種，都有這樣的例子。

公熊轉而吃同類可說是預料之中。斯特林表示，公熊體型是母熊的兩倍，而且攻擊性較強，因此「（公熊）飢腸轆轆時改為吃同類，也不算有太大落差。」

另一方面，母熊因為餵哺幼熊而比公熊更易感到飢餓，卻仍傾向避免打鬥。

然而斯特林表示，氣候變遷可能會促使這種同類相殘的行為更常出現。

北極冰層範圍持續縮減，2015年科學家測得的覆蓋量，創下30年來歷史新低。

斯特林說，隨著海冰融減，北極熊慣於獵捕海豹的冰層也難以保全。

獵不到海豹，北極熊吃熊的情況會變得更極端。

2004年就曾發生過這種例子：當時在阿拉斯加波弗特海的生物學家，目睹公熊一路尾隨有孕的母熊回家最後吃了牠。北極熊這種前所未見的行徑，或許正是氣候導致的絕望悲歌。

撰文：Michael Greshko

編譯：鄭惟心

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