致命龍捲風來襲之前，金翅蟲森鶯就知道要落跑，讓科學家大感佩服。
一隻金翅蟲森鶯（學名Vermivora chrysoptera）在美國密西根州的一棵樹上唱歌。攝影：Steve Gettle, Wilderness Images/Corbis
今年稍早，一群在美國田納西州研究金翅蟲森鶯（golden-winged warblers）的科學家注意到一件古怪的事：這種鳥突然就離開了牠們的繁殖地。
資料分析顯示，有一個又大又猛的雷暴系統正穿越美國大平原區，而它抵達之前幾天，這種鳥就逃到佛羅里達去了。
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Dec. 27 2014
鳥兒能夠預知風暴即將來襲？
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一份新研究暗示，這些金翅蟲森鶯察覺到劇烈天氣即將來襲，因此趕緊走避 —— 之前從來沒有記錄顯示鳥類具備這種能力。
科學家提出一個理論：這種鳥之所以能夠察覺異狀，是因為聽出了風暴造成的聲下波（infrasound，一種低頻音）。人類聽不到聲下波，但鳥類卻可以，而雖然飛行很耗體力，但躲開這些破壞性的風暴對牠們而言可能還是比較有利。
「我們佩服得五體投地。這顯示出鳥兒的能力比我們原本所想的還要強大，」明尼蘇達大學的族群生態學家與研究的共同作者 Gunnar Kramer 說。
2014 年 4 月 29 日，一場龍捲風襲捲了美國阿肯色州的維洛尼亞（Vilonia），倖存者在斷垣殘壁之間擁抱。攝影：Mark Wilson, Getty
神祕行徑
Kramer 和同事是在研究金翅蟲森鶯的遷徙模式時無意間發現這件事的。
這種鳴禽會在中南美洲過冬，然後遷徙到大湖區以及阿帕拉契山脈交配、育幼。
為了更加了解這種行為，團隊前往大湖區，在某些金翅蟲森鶯身上裝了輕巧的地理記錄器，每隔幾分鐘就把牠們的位置記錄下來
2014 年 4 月，研究人員跟著這些鳥前往田納西州東部的昆布蘭山脈（Cumberland Mountains）。但當他們抵達時，山區卻一片寂靜。他們追蹤的金翅蟲森鶯不在那裡。
「我們以為牠們只是躲起來了。我從來沒想過牠們會撤離，」Kramer 說。
當團隊透過地理記錄器檢查金翅蟲森鶯的位置時，他們發現這些鳥居然在佛羅里達州。其中一隻甚至跑到了古巴。
然而幾天之後，這些鳥就飛回了田納西，來回總共飛了超過 1500 公里，原因神祕。
科學家因為偶然看了一份天氣報告而靈光乍現 —— 差不多就在這些鳥離開田納西的同時，一個災害性天氣系統襲捲了美國中西部，掀起 84 個龍捲風、造成至少 35 人死亡。
但科學家在研究中強調，這些鳥在 2014 年 4 偏離遷徙路徑的確切原因依然未明，風暴的聲下波只是促使牠們逃離的「可能信號」而已。
對研究鳥類遷徙的美國地質調查局地球物理學家 Jonathan Hagstrum 而言，這份新研究支持了鳥類會利用聲下波進行遷徙的論點。
「這些結果呈現出鳥兒運用低頻音的另一種方式，」並未參與這份新研究的 Hagstrum 說。
「牠們不只用它導航，還能用它偵測並躲開劇烈天氣。一切都說得通，」他說。
撰文：Carrie Arnold, National Geographic
編譯：魏靖儀
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