海中的蜜蜂

你瞧，槍蝦是海洋中目前已知唯一具有真社會性（eusociality）的動物──滿足「分工」與「集體育幼」兩個條件，常見的例子，在昆蟲中還有蜜蜂，以及哺乳類的裸鼴鼠等。

也正因如此，科學家對於槍蝦的真社會性是如何形成的相當感興趣。

近年來，科學家們了解到槍蝦群時常處於戰爭狀態：擁有巨螯的雄蝦會像盡責的衛兵一樣，在整個蝦群的周遭巡邏，保護負責產卵的蝦后；而躲在整個蝦群中心的則是幼蝦，成蝦會保護並餵養牠們直到牠們成熟到足以上工。

「在牠們長大後，牠們會留下並照料下一代。」杜克大學的博士生暨演化人類學家莎莉．波恩布希（Sally Bornbusch）說道。

而現在，波恩布希與同事在新的研究中有個迷人的發現──蝦后在生殖與防禦力上的權衡。

戰爭與和平

波恩布希與同事在這份研究中蒐集並檢視了超過300隻在巴拿馬、貝里斯、巴哈馬、牙買加、佛羅里達等地的珊瑚礁中，隱身於海綿裡的槍蝦蝦后。

研究團隊發現，當蝦群中只有一隻蝦后時，蝦后產卵數較多，螯也比較小。

同理，當蝦群中有數隻蝦后時，這些蝦后彼此間為了競爭有限的資源，會與配偶連袂與其他蝦后爭鬥。這些蝦后的產卵數則較少，螯倒是比較大。

雖然計算產卵數與測量螯的大小，表面上看起來沒什麼，不過理解其中的權衡，有助於科學家釐清為何演化出真社會性的動物少之又少，還有牠們從真社會性又得到了些什麼？

波恩布希的研究在3月14日發表在登上《科學公共圖書館．總刊》（PLOS ONE）：「就理論來說，魚與熊掌不可兼得，你必須在生殖與防禦之間權衡能量投資。」

消失的蝦

不過，生物學家安東尼．澤拉（Anthony Zera）對波恩布希的演化權衡發現，並不認同。

澤拉在內布拉斯加大學林肯分校（University of Nebraska-Lincoln）研究多種演化關係，他解釋：「（特別是在實驗室的環境下），『權衡』本身難以度量的程度遠超出許多研究者的認知。」

澤拉提到，值得注意的地方在於，這份新研究只調查了六個物種，而且也並非六種都具備如此權衡行為。

為此波恩布希解釋，他當然希望能在研究中涵蓋更多物種，不過就目前已知也僅有七或八種槍蝦具有真社會性。

展望未來，波恩布希期望能調查這些槍蝦壽命有多長？新蝦群如何形成？蝦后又是怎麼抑制蝦群中其他雌蝦的生殖力？

不幸的是，時間可能快不夠了。或許跟全球的珊瑚逐漸死亡的原因有關，槍蝦也正在消失。

波恩布希說，十多年前槍蝦還主宰著珊瑚礁上的海綿棲地，不過現在許多當地的槍蝦都滅絕了。

波恩布希說明：「我們不僅擔心失去珊瑚礁時也一起失去了所有美麗的魚，更重要的是這也影響了這些對科學來說，至關重要的小生物。」

撰文：Jason Bittel

編譯：曾柏諺