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撰文/攝影：潘佳修
炎熱的夏天，是颱風的季節。幸運的，來自台灣各地13位潛水志工閃過一個颱風，在7月18日抵達澎湖南方四島的東嶼坪、西嶼坪進行珊瑚礁體檢（Reef Check）。但是，因為颱風外圍影響，海況不時出現湧浪，苦了這群潛水志工；不時在穿越線兩邊晃蕩，從左邊晃到右邊、一個浪一來，又從右邊晃到左邊。對於不熟悉澎湖海流狀態的志工來說，在這裡潛水頗為辛苦，何況還是身負重任，要為這裡的珊瑚礁生態系做健康檢查。
Reef Check在1997年時由美國學者提出，在各國響應下發展成全球監測網路。現由國際珊瑚礁體檢基金會（ReefCheck Foundation）負責全球統籌。台灣的珊瑚礁學會在1997年加入，但當時主要由學術界負責調查。2009年首度推廣到民間團體，由台灣環境資訊協會接手，鼓勵一般大眾加入珊瑚礁體檢行列。
台灣環境資訊協會專案經理林育朱表示，將體檢推廣到民間的主要精神是鼓勵「公民科學家」，讓全民參與科學計畫、科學調查，從過程中提高科學素養，替科學界帶進新刺激，並可降低科學研究成本。所以珊瑚礁體檢的特性就是：簡單、易懂、易上手，標準化的作業流程，由潛店、業者、地方居民做更好。
Reef Check基本成員一組8個，分為4個小組，第一組負責拉百米穿越線，第二組是魚類調查，第三組觀察無脊椎動物，第四組也是最辛苦的則要沿著穿越線，每50公分紀錄一次底質內容。
此次潛水志工調查結果，發現活珊瑚覆蓋率從「不佳」到「優良」都有；可能是風浪影響，指標性魚類和無脊椎動物數量並不多。受到南海的颱風影響，調查點僅能在東嶼坪東側、西嶼坪北側及南鐵砧嶼東側。指標性魚類的部分，3處都觀察到蝶魚，族群密度在0.75～5.25隻/每100平方米；另外，還記錄到鸚哥魚、石鱸、笛鯛、石斑等，雖然族群密度不高，但相較其他珊瑚礁體檢調查地點，記錄到的種類數量已屬較多。指標性無脊椎動物的部分，因風浪影響，志工較無法仔細觀察洞穴或岩石縫隙，可能因此影響到紀錄，僅零星觀察到清潔蝦、硨磲貝和魔鬼海膽。
西嶼坪的南鐵砧東側，是今年新增的體檢點，卻也是三個點中，活珊瑚覆蓋率最佳點（61%），屬於「優良」。再來是東嶼坪東側（31%），西嶼坪北側（16%）。在台灣環境資訊協會全台灣的珊瑚礁體檢監測點中，超過50%（優良）的地點不多，僅有少數如綠島石朗、柴口、將軍岩，蘭嶼虎頭坡、東北角和美。
不幸的是，同樣是西嶼坪，在北側，志工們卻觀察到一片灰暗的大批死亡珊瑚。調查結果顯示活珊瑚覆蓋率只有16％，大片為死亡已久的軸孔珊瑚，僅零零落落有新生珊瑚長出。科學指導員林育朱說，這有兩種推論，一說是當年載運毒魚藥品的船在遭遇查緝時，將藥品於此處丟下；另一說則是2008年寒害，溫度過低導致珊瑚大量死亡。但因當時沒人做紀錄，無法定論。這也顯示出環境長期監測的必要性；完整的生態觀察至少都要10年以上，才能將中間一些突然過高、或過低的異常數據、情形排除，增加科學準確性。
從2010年開始，就擔任珊瑚礁體檢科學指導員的林育朱表示，在澎湖做珊瑚礁體檢有一定的挑戰；因為澎湖有許多帶狀獨立礁，可能一邊珊瑚好、另一邊卻只有沙；穿越線拉在礁盤上，珊瑚狀況就好，拉在沙地上就不好。林育朱建議，最好還是要有熟悉當地、固定的導潛，才能減少拉線的誤差。也有人建議打樁，但是澎湖水裡風浪強，打樁容易被風浪捲走，不一定是最好的方式。
此外，在澎湖做珊瑚礁體檢，最大的困難是氣候不穩定。像是東嶼坪南邊，就很容易受風浪影響，這也是體檢地點不易每年固定的原因之一。加上地點較遠，一次珊瑚礁體檢通常需要安排4天，要能出錢又出力的潛水志工，招募不易。加上暑假又是旅遊旺季，訂不到機票就取消報名的情形時有所見，就更增加了舉辦活動的困難度。雖然辛苦，林育朱表示還是要堅持下去，每年為台灣珊瑚礁做監測紀錄；因為珊瑚礁是海中最豐富的生態系，足可媲美陸地的熱帶雨林，這裡可是孕育了數不盡的海洋生物阿！
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