新物種：可能曾重傷蛇髮女怪龍的「脛骨毀滅者」

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Zuul的發現於2017年五5月發布，12月15日，牠的顱骨與尾部化石在一場新的博物館展覽中公諸於世。那是一場盛大的多媒體展演，展出一比一大小的化石模型、描繪Zuul活動的巨幅動畫，還有教育用的大型機台遊戲。

在博物館以東大約160公里遠，一處寧靜的倉庫裡，標本製作員還在繼續將化石的其餘部位從牠的砂岩墓塚中清理出來。就在展覽開展前幾天，我在一個寒冷的12月早晨造訪這座設施，它屬於安大略省特倫頓（Trenton）的一間稱為國際研究鑄件（Research Casting International）的博物館展覽公司。外頭雪花輕柔飄落，國際研究鑄件公司的總裁彼得．梅（Peter May）將我迎入主要工作空間。聚酯樹脂的酸味在抽風機運轉的隆隆聲響中瀰漫於空氣中。

梅催促我走下倉庫的主要通道，來到一頂棕色棚帳前，棚下遮著看似填滿水泥的沙坑。四名身著灰藍工作服的技術人員趴在岩塊上方，持著小型手提電鑽忙碌工作。1公釐接著1公釐，這些工具的針尖揭露出棕色的礦物嵌塊。讓我震驚的是，這些有著皮革質地的卵石狀物體是鎧甲與一片片的鱗片。

清理這副不尋常的複雜化石是件精細的苦差事，不過牠值得。甲龍的化石相當罕見，即便找到化石，也通常已經在腐壞的過程中碎成拼圖般的破片。至於Zuul，牠幾乎像是整隻動物瞬間轉化為石頭一樣。

「牠屬於最、最高級的樣本之一，」古生物學家維多利亞．艾伯（Victoria Arbour）說，她是加拿大皇家不列顛哥倫比亞博物館（Royal BC Museum）的館長之一，也是甲龍專家。科學家已經在Zuul的側腹看到破損的鎧甲，這條線索顯示牠曾在和其他甲龍的戰鬥中受傷。

「鎧甲和皮膚的保存品質完全超乎想像，」皇家安大略博物館的古生物學家，正在研究這隻恐龍的大衛．伊凡斯（David Evans）說。

渡河

艾伯和伊凡斯首度發表Zuul的時候，這項發現佔據了世界各地的新聞頭條。然而造化弄人，他們並不是當週唯一一組有隻恐龍可炫耀的加拿大古生物學家。幾天以內，加拿大亞伯達省的皇家泰瑞爾博物館（Royal Tyrrell Museum）揭露了他們自己的非凡鎧甲恐龍，一個稍後被命名為馬氏北方盾龍（Borealopelta markmitchelli）的新物種。

↑↑↑↑↑相關影片：來自加拿大的馬氏北方盾龍化石宛如沉睡中的「石中龍」

將這對恐龍擺在一起看的第一眼，可能會覺得似曾相識，但是牠們是差異巨大的動物。北方盾龍生存的年代足足早了Zuul 3500萬年，而且牠沒有棒狀尾巴。北方盾龍出土的時間也早了Zuul幾年，讓牠的管理者有時間及早開始準備化石。2017年，全世界都可以看到北方盾龍完整地重返榮耀，然而同一時間，Zuul返回陽光下的旅途才剛開始。

Zuul在7600萬年前一處蒼鬱的河口附近開始牠的永生之路，就在現在蒙大拿州北部。蕨類和懸鈴木的表親隨風搖曳，鱷魚和烏龜則潛伏在水面下。不知為何，Zuul死在河邊的淺灘上。牠的屍體因腫脹而腹部朝上地漂浮在水面，接著受困於漂流木造成的河道堵塞，然後流進漩渦裡。浪與沙很快地覆蓋並保護了化石的大部分面積──但或許不是全部。研究人員依然尚未找到Zuul的四肢，或許食腐動物把牠的四肢當作恐龍烤肉串大口吃光了。

一旦被埋葬，這隻恐龍就轉化為一尊魔像，因為富含鐵質的礦物將牠的肉體與骨頭保存下來。接著Zuul的砂岩繭上方疊起大約12公尺高的石塊，而山坡的侵蝕作用未曾來到化石的9公尺以內。最後Zuul上方的土地成為美國與加拿大邊境南側的一座私人牧場。

2014年，一名商業化石收藏家和一間名叫「獸腳亞目」（Theropoda）的公司開始為了發掘一隻蛇髮女妖龍的碎骨而開挖此地。當工作團隊跟著骨骸向下挖過30公尺的泥土以後，他們敲到堅硬的砂岩。突然，一名發掘人員大叫：「這東西是外星人！」他當時正盯著絕對不屬於暴龍家族的東西看：一隻甲龍的棒狀尾部。

雖然獸腳龍公司將他們多數的化石出售給私人收藏家，但是團隊知道Zuul很特別，而且牠必須進入公益信託體系。發現Zuul後不久，公司就連絡到伊凡斯，他稍後促使皇家安大略博物館於2016年取得化石。

「這套系統就該這樣運作，」獸腳亞目的營運總監湯米．海特坎普（Tommy Heitkamp）說。

你要找誰？

對艾伯而言，Zuul搬到加拿大這件事是個夢幻機會。在突如其來的好運加持下，化石抵達博物館時她剛好開始在該館限期兩年的工作。她和伊凡斯開始研究這隻恐龍已經從岩石中解放的顱骨和尾巴之後，他們明瞭到這隻恐龍是新種的甲龍。

為了向這隻動物的武裝尾巴表達敬意，這兩人選擇拉丁文crurivastator做為種名，意思是「脛骨毀滅者」。至於屬名，牠的角讓艾伯想起1984年電影《魔鬼剋星》裡的地獄犬「祖伊」（Zuul）。為了正式使用這個名字，伊凡斯向他的朋友尋求協助：古生物狂熱份子丹．艾克萊（Dan Aykroyd），該電影的主演兼編劇之一。艾克萊欣然同意。

與此同時，包著Zuul身體的20噸重砂岩塊安放在國際研究鑄件公司的倉庫裡，靜靜提醒著人們眼前的艱難任務。光是要把化石搬進倉庫就是個挑戰：化石太過沈重，舉著化石的堆高機甚至陷進了停車場。

這塊砂岩就這麼維持原樣靜置到了2018年1月，接著標本製作員開始清理Zuul脊椎和胸膛外的礦物。八個月以後，他們已經準備好要處理這隻恐龍的背部鎧甲了，國際研究鑄件公司於是將岩塊切為兩半，然後將它像一塊7700公斤重的鬆餅一樣翻面。

從那時開始，標本製作元員艾蜜莉亞．馬迪爾（Amelia Madill）和她的團隊艱苦地揭露Zuul的鎧甲。這五名女性現在比任何人都明白這個發現的份量。「砂岩塊來的時候，我跟我爸說，這會是某人人生中最重要的工作，」馬迪爾說。「這是很棒的工作；好到不真實。」

Zuul夢幻的程度足以讓國際研究鑄件公司的工作排程大幅落後。馬迪爾的團隊直到2018年底才會完成這項工作，如果沒有延期的話。到時化石的科學故事才能真正開始──包括針對這隻恐龍部分原有蛋白質的化學研究。

回到皇家安大略博物館，新展覽中無庸置疑的明星被放在一個樹脂玻璃盒中：Zuul的顱骨。牠張著口，眉頭永恆地皺起。如果你盯著牠看，牠幾乎像是在回瞪你，直到我覺得感受到了7600萬年前牠所享受的日常生活。這副頷骨曾咀嚼過中生代（Mesozoic）的植被。這對雙眸和它們骨質的眼瞼曾經凝望過一個失落的世界。

我愈是看，展示箱和解說牌就愈是糢糊。這裡沒有現在，只有透過化石而復活的過去。沒有博物館，只有Zuul。

撰文：Michael Greshko

編譯：石頤珊

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