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一項新研究指出，一處動物保護區的新手母猴吃掉親生幼猴的屍骸，這是人類首次發現通金獼猴出現這種行為。
義大利一處動物保護區裡一隻名叫艾瓦琳（Evalyne）的通金獼猴，抓著牠死去不久的幼猴屍體。/ PHOTOGRAPH BY ARIANNA DE MARCO
我們已知靈長類會悼念親族，也會同類相食，但最近科學家首度發現一隻通金獼猴吃掉親生幼猴的屍體。
在阿巴堤諾野生動物計畫公園（Parco Faunistico di Piano dell’Abatino）動物保護區的獼猴研究人員發現，一隻名叫艾瓦琳的新手母猴數週以來一直「照顧」自己死去的幼猴，然後吃掉乾縮的幼猴屍骸，最後只留下一根骨頭。
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通金獼猴原生於東南亞，牠們會隨身帶著幼猴屍體數小時，甚至數天。這種行為可能是表達悲傷的方式，也可能是不知道幼猴已經死亡。
埃默里大學大學（Emory University）的靈長類學家弗蘭斯．德瓦爾（Frans de Waal）並未參與這項新研究，他表示：「黑猩猩與其他少數幾種靈長類都有這種行為的紀錄，母親會一直帶著死亡的幼兒，直到幼兒屍體分解為止。」
艾瓦琳小口啃著乾縮的幼猴屍體。/ PHOTOGRAPH BY ARIANNA DE MARCO
不過，「這個案例的新發現是同類相食，」德瓦爾說：「獼猴通常不會出現這種行為。」
通金獼猴不只不會同類相食，義大利伊托科斯基金會（Fondazione Ethoikos）的演化生物學家亞莉安娜．德馬可（Arianna De Marco）還補充說：「牠們是草食性物種，從來不吃肉。」德馬可負責主持這項研究。
「既好奇又動容」
野生及圈養的母獼猴首次生育時，幼猴死亡是很常見的現象。該保護區共有51次獼猴生育的紀錄，其中有16隻幼猴死亡或胎死腹中。
艾瓦琳的四日齡幼猴死亡後，牠變得很焦躁，會瞪著圍欄門上自己的倒影尖叫。德馬可說這種行為是前所未見的，她的觀察結果刊登於9月號的《靈長類》期刊。
接著艾瓦琳持續舔拭幼猴屍體，為牠梳毛，並隨身攜帶牠。即使幼猴屍體在死後第8天完全乾縮，而頭部在第14天脫落，艾瓦琳仍持續這種行為。德馬可補充說，木乃伊化保留了屍體的形狀，這可能是艾瓦琳持續照料幼猴屍體的原因之一。
這位新手母猴似乎想安撫幼猴的骨骸，牠的幼猴出生後四天就夭折了。/ PHOTOGRAPH BY ARIANNA DE MARCO
德馬可說：「我當下既好奇又動容。」（請見「照片集錦：母大猩猩『哀悼』死去的幼兒」。）
幼猴死後第三週，殘餘的屍體分解了，毛髮也脫落了，研究人員看見艾瓦琳小口啃著幼猴的殘骸。至少有另一種獼猴也會啃食幼猴，就是中國的太行山獼猴。倭黑猩猩與黑猩猩有時也會出現啃食幼年猩猩的行為。
許多靈長類會帶著幼兒屍體好幾天，但很少會吃掉幼兒屍體。/ PHOTOGRAPH BY ARIANNA DE MARCO
極端母愛
「我們很難解釋這種行為。」德馬可說，她認為這種行為可能也會在野外發生。「母性行為從照顧幼兒急遽轉變為同類相食，這讓人非常震驚。」
艾瓦琳吃掉幼猴屍體，最後只剩一根骨頭。/ PHOTOGRAPH BY ARIANNA DE MARCO
艾瓦琳的古怪行為還有其他可能的解釋：可能因為牠是第一次生育，也可能因為牠的幼猴存活時間夠長，使牠對幼猴產生了感情。
德馬可總結說，如此看來，同類相食或許是艾瓦琳對幼猴最終、最極端的情感表達方式。
撰文：Richa Malhotra
編譯：涂瑋瑛
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