深海紅珊瑚 台灣重新界定為3個屬

4月22日是世界地球日，我們認識地球海平面下的世界了嗎？

許多人對淺海繽紛多樣的珊瑚世界深深著迷；再往深海20米以下，每年生長不到1.5公釐，生長速度相當緩慢的深海珊瑚，更是讓人趨之若鶩。101百貨、花蓮、高雄等觀光勝地珠光寶氣的紅珊瑚櫥窗，吸引了來自各地的買家；這個1克要價70萬，碳酸鈣加上蛋白質的寶石珊瑚，竟是比黃金還貴重。而我們對它的身世其實相當陌生，如今中央研究院生物多樣性研究中心研究員鄭明修研究團隊，台大博士塗子萱等人（論文第一作者，國立台灣大學地質學系博士後研究）發現紅珊瑚其實有3個屬。論文已於2015年3月25日刊登在國際期刊《分子系統發育學與演化學》(Molecular Phylogenetics and Evolution)。

鄭明修研究團隊表示，目前已知全球約有六千多種珊瑚，其中一千多種是「淺海珊瑚」，五千多種是「深海珊瑚」。紅珊瑚科物種從熱帶至亞極區海域，水深20公尺至2000公尺皆有分布記錄，地中海及西北太平洋海域有商業規模採撈，台灣早期也有大規模採集紀錄。

研究團隊將從台灣海域採集之紅珊瑚標本，與從世界各大博物館廣泛蒐集而來的110件紅珊瑚物種樣本，透過基因檢測方式釐清其親緣關係，重新界定紅珊瑚科3個屬各物種界限，並大幅修正了舊有分類，包括將「紅珊瑚科」分為3個屬：「紅珊瑚屬」(Corallium)、「半紅珊瑚屬」(Hemicorallium)及「側紅珊瑚屬」(Pleurocorallium )。研究團隊亦依此分類架構將現有物種歸納成「紅珊瑚屬」7種、「半紅珊瑚屬」16種、「側紅珊瑚屬」14種，並提供詳細的物種型態、生物屬性等學術描述。

越來越小的寶石珊瑚

深海珊瑚生態系中，包含了紅珊瑚科、竹珊瑚科（Isididae）、醜柳珊瑚科（Primnoidae）以及金柳珊瑚科（Chrysogorgiidae）等，這四科珊瑚是藝品店或珠寶店展示櫃內的常客，以紅珊瑚經濟價值最高，面臨最大的採補壓力。紅珊瑚科中除了沙丁紅珊瑚（Corallium rubrum），也就是希臘神話中提到的被石化的紅海藻，可在淺水海域中見其蹤影外，其餘種類皆分布在水深100公尺以下的環境中，目前已知最深記錄達2000公尺。

寶石珊瑚業最早起源於地中海地區，西太平洋地區的寶石珊瑚漁業則是在19世紀，起因為日本周邊海域意外捕撈到紅珊瑚而開始。台灣的寶石珊瑚漁業起源於1923年基隆嶼外海無意中捕撈到紅珊瑚。當時台灣仍由日本所統治，寶石珊瑚漁業在日本人的參與下，開始蓬勃發展。

台灣是全球寶石珊瑚採撈、雕刻與加工出口的主要國家，過去曾有一年390公噸的捕獲量，2008年僅剩3艘合法漁船作業，但是2009年漁業署又重新開放核定60艘合法漁船，當時曾引起一番保育論戰。目前60艘漁船捕獲量每年約3公噸的寶石珊瑚，估計約80億產值，數量其實大不如前。

由於人類長期的採捕，野外已少有超過20公分高，底部直徑超過2公分的紅珊瑚了。因為紅珊瑚生長緩慢，每年基底的直徑寬僅能增加約0.5公釐，中軸骨增長的速率每年不到7公釐。緩慢地生長速率，代表大多數高經濟價值的珊瑚，都是已經在深海中存活數十、數百年以上的個體。

「因為缺乏完整的科學研究資料，寶石珊瑚一直無法列入CITES（瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約）管制名單中。」台灣大學海洋研究所教授戴昌鳳表示。這情形不禁令人擔憂，我們的研究速度是否跟得上販賣腳步？

鄭明修表示，根據新的分類與界定，未來管理機關可據以擬定更適切的管理規則。例如，根據3屬之內各個物種不同的生態條件與生長速率，限定每年開採量、提供資源評估或保育計畫之基礎知識、釐清紅珊瑚科物種進出口海域與物種。

期盼良好的管理與科學研究，能讓深海紅珊瑚，再度在藍海中閃耀光芒。

資料來源：中央研究院論文連結