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這幅插畫將碧絲巨鳥企鵝重現，並和人類潛水員做比較。
COURTESY SENCKENBER
在紐西蘭南部的漢普登海灘（Hampden Beach）上，最近發現了一隻巨型企鵝的化石。研究人員相信，這些化石來自一種100公斤重的古代企鵝物種，身長約178公分，和男性平均身高相同。這個新發現的物種命名為Kumimanu biceae（碧絲巨鳥企鵝），源自當地語言的「怪獸」和「鳥」1在紐西蘭毛利語中，屬名的kumi為神話中的巨大怪獸，manu則是鳥的意思，而種小名則用來紀念主要作者母親之名Beatrice。。
這個物種據信生活在5500萬年前的古新世，是目前發現最古老的企鵝化石之一。
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科學家透過在沉積岩中找到的翅膀和腿骨化石遺存，進而估算出這隻企鵝的體型。並且在《自然通訊》出版了他們的發現。不過，這不是第一次發現遠古企鵝了，紐西蘭就曾發現過2500萬年前的化石，而祕魯則發現過3000萬年前的化石。先前發現的其他遠古企鵝化石顯示，這些企鵝的嘴喙比現代企鵝還要長，很可能以喙為魚叉捕魚。
碧絲巨鳥企鵝有鰭肢，而且可能會和現代企鵝一樣，能夠直挺挺地坐下。但是這種遠古企鵝卻不是如今我們熟悉的黑白羽色，牠們的羽毛是棕色的。
科學家相信企鵝是鸕鶿的後代，這個水鳥類群至今仍存在，並進一步演化而開枝散葉。小行星將恐龍和海生爬行類消滅殆盡後，為鸕鶿和企鵝等能在海中潛水的鳥類清出一條生路。
當南極洲和紐西蘭的氣候還如同亞熱帶時，企鵝可能和鯊魚、海龜及其他海鳥在同個環境共同生活。
科學家猜測碧絲巨鳥企鵝大約在2000萬年前滅絕，也就是在大型海洋動物進入牠們的生態系之後不久。海豹和鯨魚等大型有齒海洋動物可能和牠們在同一區域中競爭食物，或甚至捕食這些企鵝。
撰文：National Geographic Staff
編譯：石頤珊
延伸閱讀>>台灣的鯨魚化石告訴了我們什麼？（上）/ 氣候變遷 暴露出世上最古老化石
（本文的網頁首圖非Kumimanu biceae；首圖Photo Credit : Christopher Michel, via Flickr, CC BY 2.0）
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