奪命母蛛

但公蜘蛛的悲慘命運還不止這樣：新的觀察發現，某些母蜘蛛甚至還沒開始交配就把牠們的伴侶給吃了。這種行為叫「交配前性愛同種相食」，出現在大約 10~15% 的蜘蛛種類身上，包括穴棲狼蛛。

科學家已經知道：動物的個性會影響牠們的擇偶結果。但西班牙國家研究委員會的生態學家 Jordi Moya-Laraño 說，這份新研究顯示，凶暴的母蛛比隨和的母蛛更容易攻擊公蜘蛛。

表面上看來，這樣的交配策略似乎不怎麼聰明。畢竟母蛛在公蛛還沒有機會繁殖之前就把牠們給吃掉了。但在某些情況下，這卻不像表面上聽起來的那麼毫無意義。

「如果公蜘蛛的數量很多，母蜘蛛吃個幾隻倒是沒關係 —– 反正還有很多其他的可以交配，」匹茲堡大學的蜘蛛專家 Jonathan Pruitt 說。（相關閱讀：“Surprise! Male Spiders Eat Females, Too.”）

「但如果公蜘蛛非常稀有，那麼母蜘蛛吃掉的可能就是她把自的DNA傳遞下去的唯一機會，到死都是老處女一隻，」並未參與這份新研究的 Pruitt 說。

本能反應

就算牢記這些警告，交配前性愛同種相食仍然是種高風險的選擇，因為雌性賭的是「下一個男人會更好」。

西班牙「乾燥地區實驗站」（Experimental Station of Arid Zones）的 Moya-Laraño 與 Rubén Rabaneda-Bueno 想知道是哪些因素讓雌性更傾向於採取這種行為。他們以穴棲狼蛛為主要研究對象，這種蜘蛛從前就曾被他們拿來進行過其他實驗。

野外研究顯示，某些母蜘蛛的攻擊性特別強，而這些生態學家懷疑，個性較凶殘的母蛛也會以同樣的態度對待公蜘蛛。為了測試，他們在阿美里亞的研究站附近捕捉了一群處女狼蛛，看看牠們各自吃下多少活的昆蟲獵物。

攻擊性較強的母蛛（也就是較會攻擊獵物的那些）吃下的昆蟲比較多，因此比個性較溫和的母蛛更早長到成年體型，也更快達到性成熟。（相關閱讀： “Male Spiders Give ‘Back Rubs’ to Seduce Their Mates.”）

評估成本

接下來，研究者為每一隻母蛛都送上一隻公蜘蛛，看看會發生什麼事。

某些溫和的母蜘蛛會在交配前攻擊並吃掉公蜘蛛，某些則會跟公蜘蛛交配。研究員分析資料後發現，溫和的母蛛吃公蛛是有選擇性的：牠們只吃那些不理想的伴侶。然而，攻擊性強的母蛛卻是不分青紅皂白，統統攻擊。（看更多蜘蛛的特寫照片。）

Moya-Laraño 說，這些結果支持了他們的假設：攻擊性強的雌蛛，對雄性也是如此。

「在交配季初期，雄性很多。而既然攻擊性強的母蛛較早達到性成熟，因此我們認為牠們有本錢吃掉比較多雄蛛，因為接下來還是有機會交配，」他說。