火山如何在埃及艷后的王國引發武裝起義

「有個學派認為真正驅動歷史的是偉大領袖的決策——那些國王、皇帝、教宗，」共同作者法蘭西斯．勒德洛（Francis Ludlow）說，他是愛爾蘭都柏林三一學院（Trinity College）的氣候歷史學家。「我想這篇論文有一部分就是在說，你不能就這樣忽視環境的影響。」

↑↑↑↑↑101自然教室：認識火山

直到19世紀晚期，尼羅河第一次建起水壩以前，埃及農民完全仰賴每年的季風。季風為埃及高地帶來的夏季大雨會讓尼羅河漫過下游堤岸，使土地適宜種植小麥和其他作物。尼羅河氾濫之重要，早在公元622年就已經有精確紀錄。

透過南極與格陵蘭冰芯中紀錄的火山落塵，勒德洛和他的同事發現大規模火山爆發和尼羅河氾濫中斷有關。研究團隊的氣候模型顯示，火山噴發的含硫氣體形成雲層，不只將陽光向太空反射回去，使地球降溫，也中斷熱帶季風性降雨，有時影響長達數年。

托勒密時期始於公元前305年，終於公元前30年克麗奧佩特拉之死，當時尚未開始系統性地紀錄氾濫。但是文字紀錄讓當時成為古埃及文獻最豐富的時期，羅塞塔石碑（Rosetta Stone）由祭司詳細記載詔書，莎草紙上的冗長筆記證實戰爭、起義、地權移轉，和家族內鬥。

研究者發現，這些文書反映出的動亂可以和冰芯紀錄的火山噴發連結。

這個地區「只要離開海岸幾公里，就不會降雨了——你就身處撒哈拉沙漠，」勒德洛說。「一旦氾濫水量不足，就無法確保糧食。人們開始拋棄土地。他們移居市郊，尋求食物。於是局勢益趨緊張，糧食暴動升溫。這些全都有紀錄可查。」

噴發活躍的年代

這項研究由喬．曼寧（Joe Manning），耶魯大學歷史學教授，和勒德洛共同發想。身為登山家和攀岩者的曼寧對古氣候學感興趣，並且開始主持歷史學家和氣候專家的非正式集會。某天晚上，酒過三巡，曼寧和當時也在耶魯大學的勒德洛聊起火山。

勒德洛打開電腦給曼寧看最近冰芯的資料。科學家可以用這些資料標定大型噴發的日期，精準度幾乎能以年計，久至2300年前。

「我心想，『有些波尖看起來超級眼熟，』」曼寧回想，他是論文第一作者，也是托勒密王朝專家。

過去一世紀，地球免於大型火山噴發。但是規模等同1991年皮納圖博火山（Mount Pinatubo）災害——現代最大——的爆發，在托勒密時期有時每十年就會發生二到三次。曼寧認出有些日期與重大起義重疊。

經過深入研究，研究團隊指出國內起義反覆發生於火山噴發之後，有時候在隔年達到巔峰。論文作者懷疑這些時間延遲有時可能反應短期的應對措施，例如克麗奧佩特拉分別在公元前46與44年的噴發後發配存糧。

有趣的是，研究者沒有在火山噴發和戰爭開端之間找到任何關聯——但他們確實看到噴發和戰爭結束相呼應。

例如，在克麗奧佩特拉掌權的兩百年前，時值埃及與塞琉古帝國（Seleukid Empire）之間多次敘利亞戰爭其中一次，托勒密三世的軍隊一路挺進幼發拉底河盆地的巴比倫。一位羅馬歷史學家聲稱托特密此時突然被喚回家。另一份莎草紙宣稱他回返是為了鎮壓內亂，時間點也與兩次大型噴發吻合。

「這似乎是唯一可信的解釋，說明他為何放棄如此驚人的成功戰役，」勒德洛說。

科學家明快地解釋，他們並非意指整個埃及王朝的走向全然被遙遠的火山驅使。但是，他們論述，很難忽視火山噴發至少是一個重要因子的可能性。

「當你看到河川發生衝擊——兩到三年連續沒有氾濫——你會突然看到很多反應，」曼寧說。「有時候我們覺得看到了恐懼和驚惶。」

勒德洛說，「我們非常明白一定還有其他原因導致像叛亂這樣複雜的事件。但是我們能夠系統性地展示，幾乎每一起——遠遠多於巧合——叛亂都尾隨噴發而至。」

遠方的導火線

科學家並不能確定所有的噴發地點，或許在阿拉斯加、俄國、熱帶、冰島或完全不同的地方。氣候模型顯示遠在北半球的火山可能對埃及影響最大，因為他們傾向將熱帶降雨帶南推，使尼羅河源頭的雨量減少。

亞歷山卓港的居民當然也不知道發生了什麼事，但是一份古老文本提及太陽被遮蔽，大地焦黃並且沒有洪水和種子。「我的理解是那在描述火山，」曼寧說，雖然「他們不了解阿拉斯加有座火山正在噴發，干擾埃及高地的降雨。」

反覆缺席的尼羅河氾濫可能迫使家庭出售土地，因為慘淡收成使他們付不起稅。公元前209一次噴發後發生的叛亂，在文件中公告為「多數農民被殺，土地乾涸。」

事實上，根據歷史記載，在克麗奧佩特拉被羅馬海軍擊敗之前，埃及已經因連續缺乏氾濫而受創，面臨「饑荒、瘟疫、通貨膨脹、官員腐敗、鄉村荒廢、人口外移與棄耕。」諸多原因導致托勒密王朝衰亡，而作者群也注意到克麗奧佩特拉之死緊接在過去2500年來第三大火山噴發之後。

接下來的兩個世紀——彼時羅馬帝國國力鼎盛——是地球上火山安靜的時期。過去一世紀也相對平靜。由此可以提問，現今這個依然有70％人口仰賴季風降雨的世界，能為下一次大規模火山爆發做多少準備。

這項新研究也為另一項進行中的爭論帶來啟發——以「地球工程」（geoengineering）為解決方案應對全球暖化。其中一種方案基本上即是模擬火山噴發，將氣懸膠體（aerosol）射入空中，遮擋陽光。

來自托勒密王朝的消息告訴我們，這項策略可能有意料之外的嚴重後果。

撰文：Craig Welch

編譯：石頤珊

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