恐龍教育在蒙古

如今，民津正鼓勵著新一代的本土化石獵人，並計畫在當地成立幾座恐龍博物館。

那裏不缺化石。蒙古的戈壁沙漠是世界上蘊藏最多化石的地區。史前時代，這裡有著錯綜複雜的河道和湖泊，這對古代植物和恐龍來說簡直是天堂。沙漠的砂礫掩埋了一些最完整的骨骼和數量龐大的恐龍蛋。

民津過去廿年都在戈壁工作，然而在她的國家有些孩子就跟世上其他角落的小孩們一樣，了解恐龍並為之著迷。

「儘管孩童家的後院就藏著許多化石，恐龍對本國兒童來說仍然是一種像是神話般的生物，因為他們沒有足夠的資源來認識、學習。」曾為2010年《國家地理》新銳探險家的民津說。

當民津2007年在紐約市立大學（City University of New York）拿到博士學位後，她在家鄉──蒙古首都烏蘭巴托（Ulaanbaatar），成立了蒙古恐龍研究中心（Institute for the Study of Mongolian Dinosaurs）。當她得知美國自然史博物館願意捐贈她一台原本在紐約市服務的行動恐龍博物館巴士時，她便透過Indiegogo募資網站和私人捐贈的方式，募得將博物館車運至蒙古的費用。這輛車齡十年的改裝巴士，去年夏天開始在蒙古西部戈壁沙漠的游牧部落和城鎮上路，進行推廣計畫。

這輛巴士最近離開了烏蘭巴托，展開為期一個月的戈壁和蒙古西部的巡迴旅程。但這個國家人民普遍較為貧窮，土地大都是未開發的荒野狀態，因此民津希望能想出長久之計。

「開這輛巴士極具挑戰。」民津描述光是找輪胎便花了幾個禮拜。最她還是花了3500美元從紐約買輪胎送到蒙古。

這也解釋了為何她希望可以在2018年前募集到更多資金在七個地區成立恐龍博物館。其中部分成本會由當地社區來負擔。「我們不希望人們認為這是一種無謂的浪費。地方民眾必須了解到博物館所能帶來的教育活動和經濟效益，像是觀光潮、知識，也讓孩子們走入科學。」

首間博物館預計設於蒙古南方戈壁的烈火危崖（Flaming Cliffs），此處是世界上首次發現恐龍蛋的地方，1920年代為美國古生物學家羅伊．前普曼．安德魯（Roy Chapman Andrews）尋獲。

除了灑下教育種子，培養新一代古生物學家和吸引遊客之外，民津也希望這些博物館能提高在地民眾們在對抗盜採化石和黑市的意識，這都是持續十幾年的沉痾。

儘管官方已經很努力打擊非法販賣，「總是有化石黑市冒出來，讓這些化石回歸是很重要的事情，它們是我們自然和文化的遺產。」

撰文：Gary Strauss

編譯：林品竹