加拉巴哥群島發現新種大型陸龜

這個新種爬蟲類，躲過了一百多年來的探查。

聖克魯茲島上的兩個陸龜族群相距只有20公里左右，而且外觀相同，不過科學家發現牠們是不同的物種。
Photograph by Washington Tapia

加拉巴哥群島有一個新的陸龜物種，卻一直沒人發現。現在它有了正式的名字。

聖克魯茲島上有兩個大型陸龜的族群：生活在島嶼東部的族群稱為Cerro Fatal（意為「致命山丘」）陸龜，在島嶼西部和西南部的族群則稱為Reserva（意為「保留」）。這兩個族群的外觀非常相似，直到不久前都還被當作是同一個物種——Chelonoidis porteri。

一個由耶魯大學演化生物學者Adalgisa Caccone領導的研究團隊分析這兩個族群重複的細胞核DNA與牠們從母親那一方繼承而來的粒腺體DNA時，發腺體型稍小的Cerro Fatal與體型較大的Reserva其實不只是不同的物種，而且這兩個族群和其他島嶼上的物種之間的關連，比牠們彼此之間的關連還要緊密。

現在，Caccone的團隊又有了另一個問題要解開：這兩個族群中，有一個是新物種。但，是哪一個？

「牠們的基因不一樣，但是用眼睛看不太出來，」紐約州立大學雪城分校脊椎動物保育生物學教授James Gibbs說。他是Caccone的共同作者之一。

名字的意義

Caccone的團隊透過檢視年代較久遠的博物館標本來弄清楚哪一個族群才是「新」的物種，以及要如何為新物種命名。這些標本包括所謂的「標準標本」，這個在1900年代初期蒐集到的標本被視為C. porteri這個物種的主要範例。

然而，基因分析結果顯示標準標本其實是混種：牠具有Reserva陸龜的細胞核DNA，但是也有Cerro Fatal的粒腺體DNA。

混種的事讓Caccone深感驚訝——這兩個物種雜交的其他例子，在此之前他們找到的並不多。她說她還得求助分類學專家，對方最後判定細胞核DNA「勝出」：體型較大的Reserva族群依然是C. porteri這個物種，而較小的Cerro Fatal族群則可以命名為Chelonoidis donfaustoi，這個名字來自備受敬愛的瀕絕陸龜照護者Fausto Llerena Sánchez。

Caccone團隊於10月21日在《公共科學圖書館》期刊中發表了新物種的科學描述。

陸龜就是陸龜

標準標本是一隻奇特的混種，再加上兩個陸龜族群的外觀很相似，讓美國國家自然史博物館的研究員Daniel Mulcahy對論文提出的結果有些懷疑。「他們研究時非常謹慎，資料的蒐集與分析資料也相當縝密，」他說，但是他希望能看到更多深入的基因分析結果。