你的貓會走多遠？讓GPS告訴你

我們的寵物貓很慵懶，超過90%的時間都在睡覺，或者至少是躺著。但是只要一走出家門，牠們還是很愛到處閒晃。

「貓咪追蹤者」有個與其他動物追蹤計畫不同的地方，那就是任何在美國——現在也包括紐西蘭和澳洲——的人都可以參與。貓主人只需要買或借來一個GPS裝置，再自己做一條束帶來把裝置固定在貓身上，「貓咪追蹤者」網站上解說了束帶的製作方式。

七天後，貓主人下載追蹤數據（網站上同樣有解說），然後貓兒的動態就會被轉換成一張充滿交錯線條的衛星地圖了。

目前為止，「貓咪追蹤者」團隊——由Your Wild Live組織與北卡羅來納州自然科學博物館合夥出資，並與線上動物動態數據資料庫Movebank合作組成——已經公布了大約50隻貓咪的動態地圖。他們的目標是在現階段的計畫結束前累積到至少1000隻貓咪。

追隨貓咪的腳步

蒐集的數據可以幫助科學家了解貓咪對牠們所處的環境有什麼影響。

比方說在美國，「生態學者很關心貓的行蹤，因為大家都知道牠們會殺死許多原生鳥類和哺乳類，」北卡羅來納州立大學生物多樣性與地球觀測研究室的Roland Kays說。他是這個計畫的主持人之一。

「全美國的貓咪數量〔大約有9500萬隻寵物貓，另有數百萬隻野貓〕已經多得可能會傷害到我們的野生動物族群，」他說。「但是這其實要看牠們的獵捕是在城市中進行，或是向外移到了自然保留區而定。」

未參與這項計畫的美國維吉尼亞州威廉與瑪麗學院人類學者Barbara King同時也是貓科行為專家，她曾經表示「貓咪追蹤者」是解開這個重大之謎的好方法，因為要解答這個問題，亟需關於貓咪捕食行為的確切資料。

更何況誠如King所言，「光是知道牠們都走多遠、去哪兒，這就很令人入迷了！」

此外，同樣有參與計畫的北卡羅來納州立大學獸醫Suzanne Kennedy-Stoskopf說，追隨貓咪的腳步能理清牠們在戶外所吃的食物和疾病與寄生蟲之間的關係。

Kennedy-Stoskopf希望「貓咪追蹤者」能回答她的幾個問題：「推測受到妥善飼養的貓是否會習慣性地獵殺並吃掉野生動物？會這麼做的貓是否只是全部貓咪當中的一個群體？室內飲食的品質與室外獵食的行為是否相關？」

最後一個問題則是：「吃下野生獵物的貓，消化道中的寄生蟲是否較多，而這些寄生蟲是否會對貓咪的飼主造成危險？」

好奇的貓奴們

與此同時，有些人單純只是想知道貓咪有沒有背著我們跑去跟其他愛貓的家庭見面。

在新家住了多年以後，「我們所測試的第一隻貓回到了牠的舊家，」Kays說。貓咪的舊家離牠現在的住處只有大約1.2公里。

「這真是出乎意料」——Kays表示，先前針對貓咪的方向感和對過去路線的記性來進行評估的研究並不多。但是一些趣聞軼事顯示，牠們比我們想的還要厲害。

2011年在伊利諾州中部進行的一項較小型貓咪追蹤計畫結果揭露了42隻貓咪的移動路線，牠們的漫遊範圍超過2400公頃。流浪貓證實是最活躍、移動里程最多的。（欣賞《國家地理》讀者拍攝的貓咪照片。）

有一隻公野貓的棲息範圍超過520公頃，足足有20座台北大安森林公園那麼大。這隻貓咪走過不同的城市和鄉村，暴露在許多不同的危險中，從繁忙的街道與停車場到郊狼與狐狸都包含在內。

目前為止，「貓咪追蹤者」研究對象涵蓋的範圍沒有那麼廣——到現在為止走得最遠的紀錄是1.3公里——但是計畫還在初步階段，未來還要把很多神祕的動態繪製成地圖。

「我預期我們會有很多驚人的發現，」Kays說。

喵喵們，各就各位囉……

在推特上關注作者Jennifer S. Holland。