動物應付冬天小絕招

寒冬降臨時，北極狐會長出雪白毛皮作為保護色。PHOTOGRAPH BY TOM MURPHY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

人類度過寒冬的技能，大概就是窩在家裡裹著毛毯，一邊啜飲熱可可，一邊當沙發馬鈴薯。但生活在野外的動物無法這般奢侈，牠們必須正面迎擊來勢洶洶的酷寒。那野生動物究竟是如何讓自己溫暖又安全地度過冬天？

加厚外衣

有些動物會長出層層毛皮來禦寒。例如北極麝牛會長出一層長軟毛，以抵禦攝氏零下10度的低溫；北極熊則會長出一層脂肪以保持暖和。

《北極指南：遠在北邊的野生動物》（The Arctic Guide, Wildlife of the Far North，暫譯）作者雪倫．切斯特（Sharon Chester）在一封電郵中說，其他動物像是白尾鹿則會在秋天時長出更厚的皮毛，甚至是淺色毛來做為冬季的保護色。北美洲的哺乳動物像是北極狐、伶鼬、北極兔和貂，都身懷此項技能。

麝牛會在毛皮底層長出一層軟毛以抵禦嚴寒。PHOTOGRAPH BY ORSOLYA HAARBERG, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

切斯特說，這種保護色只在雪量充足的情形下才有作用，但在全球氣候變遷的今日，雪來得愈遲、融雪愈早，對這些動物來說這無疑增加了冬季生存的困難度。一份2016年的報告中顯示，蒙大拿的白靴兔變色和降雪出現了時期上的差異，而牠們的生存率也下降了七個百分點。

凍住不動

木蛙是一種分布非常廣泛的生物，從美國東南部到北極圈都能找到牠們的蹤跡。洛杉磯自然歷史博物館的爬蟲組組長格雷格．保里（Greg Pauly）說，這種蛙會躲在枯葉底下，在寒冬中結凍。當氣候轉暖後，這些兩棲生物將會在解凍後毫髮無傷、繼續活蹦亂跳。

這些木蛙能分泌出葡萄糖和尿素來保護細胞免於凍傷，這讓牠們得以在冰塊覆在身上的情況下生存。其他動物像是某些蜥蜴、龜、昆蟲，至少有一種哺乳類動物也具備這種抗凍的特異功能。

極地鼠在冬眠時，體溫會下降到低於冰點。這大概是因為在牠們身上會出現過冷現象（supercooling）──體溫雖在冰點以下，但不會產生凍結。另一種能夠對抗極度嚴寒氣候的則是生活在阿拉斯加的扁甲屬昆蟲（Cucujus clavipes）。牠們在實驗室的環境下，在攝氏零下114度的低溫中存活。

快樂腳

英國艾克瑟特大學博士生（University of Exeter）保羅．羅斯（Paul Rose）說，鶴是熱帶地區的代表動物之一，但有三種南美洲的鶴：智利紅鶴（Chilean flamingo）、安地斯紅鶴（Andean flamingo）以及秘魯紅鶴（James’s flamingo）居住在寒冷的山間湖泊。