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人們已知螳螂能捉鳥來吃，但這是人們首次在野外目擊捕捉魚類也難不倒牠。
攝影師逮到這隻亞洲巨斧螳（Hierodula tenuidentata）大快朵頤剛到手的大餐的瞬間。PHOTOGRAPH BY RAJESH PUTTASWAMAIAH
我們知道，像蜂鳥這般大的動物也會成為螳螂那神出鬼沒、佈滿棘刺前肢下的盤中飧；但現在，甚至連魚類也難逃牠們「致命的擁抱」。
9月20日，一份新觀察到的資料發表在期刊《直翅目研究》（Orthoptera Research）上，描述了一隻野生螳螂獵食孔雀魚的過程，牠將這些小魚拽出水中並大快朵頤一番──這種行為從未在野外螳螂身上見過。
螳螂可說是最有野心的昆蟲掠食者，牠們有時會捕獲並吞下體型相對巨大的獵物，例如青蛙、老鼠與蜥蜴等等。按這個說法，吃「魚」這件事倒也不是那麼誇張。
儘管科學家知道螳螂的視覺如何運作，但仍然對牠們的視力好到能看進水中並捕到魚感到驚訝。這項發現同時也暗示，螳螂或許擁有複雜學習的能力。
本研究的主要作者是義大利布倫塔運河博物館（Musei del Canal di Brenta）的昆蟲學家羅伯托．巴蒂斯頓（Roberto Battiston），他提到儘管人們很容易在YouTube上找到螳螂大啖水族槽中的飼料魚的影片，但其實牠們是被不自然地湊在一起的。像這種故意讓豢養的螳螂與魚近距離接觸，進而誘發獵食反應的行為，與許多人故意將螳螂與狼蛛、蠍子放在一個密閉空間，讓牠們上演「打鬥」的戲碼並無二致。
巴蒂斯頓最初是在他的保育人士朋友，也是本篇研究的共同作者尼耶克．曼紐厄夫（Niyak Manjunath）寄給他一張雄亞洲巨斧螳正在吃魚的相片時，才意識到這隻螳螂會捕魚。
而在印度卡納塔克邦，另一位保育人士拉傑什．蒲蒂斯汪（Rajesh Puttaswamaiah）則在他的屋頂花園裡，拍到一隻正在他的人工水池捕捉孔雀魚的螳螂。
巴蒂斯頓說他的共同作者持續監視著池邊，想看看那隻螳螂會不會繼續挑其他魚下手。結果出乎意料，螳螂不斷回來找尋更多魚來捕食。
↑↑↑↑↑螳螂VS.蝗蟲
一隻螳螂對人類無害，但對蝗蟲來說可就致命了。而螳螂補「蝗」，也要注意著自己的天敵正在背後虎視眈眈！
巴蒂斯頓說：「螳螂不只回來一次，而是五個晚上。就像是一隻在農場偷雞的狐狸。」
這隻螳螂會踩著浮在水中的睡蓮走到池子中央，將水芙蓉的葉子作為他的抓魚平台。牠會耐心等待某隻孔雀魚悠游到水面附近，然後猛然將牠致命的前肢伸入水中，電光石火之間便將戰利品擒來。
靠著這套功夫，這隻螳螂在兩天之內擊殺並吃掉了九隻孔雀魚。
這項發現之所以如此令人意外，不僅僅是因為螳螂的菜單選擇，而是因為捕魚對螳螂的視覺來說是項特別的挑戰。螳螂的眼睛適合在白天鎖定獵物，但這九隻孔雀魚卻全都是在灰暗的光線下甚至漆黑的夜間中所捕獲。再加上巴蒂斯頓稱之為「視覺屏障」的水體障礙，這隻蟲子能成功捕到魚實在令人佩服。
不過巴蒂斯頓認為，他或許知道螳螂是如何搜查到牠的受害者。
「螳螂眼睛的運作機制與我們不同，」巴蒂斯頓說：「他們辨別動態的能力更勝於判斷形狀或顏色。而孔雀魚大大的尾巴在游泳時就像是飄揚的旗幟，或許在螳螂看來就像眼前有隻蹦蹦跳跳的古怪蟲子。」
雖然並未參與此次研究，不過專攻螳螂視覺的新堡大學神經科學家珍妮．立德（Jenny Read）為這隻螳螂能看到這一切感到驚艷。
她說：「我從未料到在夜間一隻水下的魚，能有足夠的對比度吸引螳螂注意，甚至引起牠的攻擊行為。」
論文作者們推測，該螳螂反覆回來捕魚，可能暗示在螳螂身上有著先前不被認同的學習能力。這隻螳螂可能記得所有在水池中大量且易於捕獲的獵物，並利用這份資訊激發出了九次夜間行動。
同樣未參與此次研究的克利夫蘭自然史博物館（Cleveland Museum of Natural History）昆蟲學家加文．斯文森（Gavin Svenson）說，我們不可能得知這隻螳螂的動機，但他也並未排除有複雜的認知流程在背後運作。
「大家都認為昆蟲是簡單、不能違背本能的生物，但實際上牠們有能力做出極其複雜的行為。」斯文森說
然而，同樣未參與此次研究，東北伊利諾伊大學專精於螳螂感官的神經生物學家弗雷德里克．普雷特（Frederick Prete），卻沒有被螳螂「學會」捕魚的說法說服，也不認為螳螂將魚視為獵物很不尋常。
普雷特表示：「如果獵物符合某些特定的視覺標準，那麼小型脊椎動物本來就是螳螂伙食的一部分。」
但不論如何，起碼可以將螳螂納入像蝙蝠或蜘蛛這類，令人訝異牠們會捕魚的陸生動物啦。
有鑑於只有一隻螳螂的紀錄，目前尚未明瞭這樣的行為有多普遍。而斯文森與立德都認同當務之急，是查明其他個體或它種螳螂，在實驗室或野外條件下是否也會捕魚。
對斯文森而言有件事倒是無庸置疑，這些優雅的掠食者還有更多令人讚嘆、快如閃電的秘密武器：「我相信我們才僅僅是初窺一角呢。」
撰文：JAKE BUEHLER
編譯：曾柏諺
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