為什麼鯨魚體型這麼大？原來跟這件事有關啊

他說：「這些動物如此龐大是有特殊原因的。牠們並不是因為『可以』長得巨大才這麼大隻，而是『不得不』長得這麼大才行。」

愈大愈好嗎？

格提與同事建立一系列電腦模型來分析體型的影響因子時發現，有兩項因子一併決定水生哺乳動物的體型。

第一項因子是這些哺乳動物需要巨大體型來保留足夠體熱。格提的電腦模型發表於《美國國家科學院院刊》，根據模型的分析結果，較大型的哺乳動物散失較少熱能到周遭的水中，讓牠們比小型哺乳動物更有優勢。

但較大型的動物也需要更多食物來維持體型，而這就構成模型的第二項因子。大型哺乳動物或許可以更好地保留熱能，但如果牠們無法取得足夠食物來維持代謝，那麼體型再龐大也沒用。

並未參與這項新研究的英格蘭雷丁大學演化生物學家克里斯．文迪蒂（Chris Venditti）認為，體型是研究動物時最重要的特徵之一。

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「如果你想測量動物的一項數據，應該選擇體型，因為體型與其他許多特徵有關。」文迪蒂說：「如果你知道動物有多大，或許就能稍微了解牠的移動方式與代謝率。」

測試重力

過去五年來，科學家已經發現證據顯示，多種哺乳動物都傾向隨時間演化出較大的體型。體型較大的動物能在求偶、覓食、取得其他資源時更容易擊退對手，也能獲得更多種類的食物。

但陸生哺乳動物卻受到重力的限制：牠們需要大量骨骼與血管來支撐體型並維持移動能力，如果你的體重跟大象一樣有好幾公噸，想維持移動能力絕不簡單。

格提一開始研究影響海洋哺乳動物體型的因素時，他原本以為只會發現「消除重力限制」這項因素。

但他的研究數據顯示，體型最小的水生哺乳動物比最小的陸生哺乳動物大了1000倍，體型最大的水生哺乳動物則比最大的陸生哺乳動物大了25倍，這代表一定有某項因素強迫海洋哺乳動物變大。

文迪蒂說，科學家仍未完全了解決定動物體型的因素為何，但這並未阻止生命繼續演化出無數形狀與體型，來適應各種生態區位。

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