鱷魚的眼淚？別鬧了！那只是潤滑液呀

除了大驚小怪，容易引起誤會的地方在：

1. 鱷魚的眼睛旁，常會分泌具有高鹽度的眼淚？

這句話依照不同類群的鱷魚會有不同的疑點。

多數爬行動物（包括鳥類）的腎不如海生哺乳動物來的有效率，因此棲居在海水裡頭的海蛇、海鬣蜥、海龜和海鳥都轉而利用另一套系統來維持體內離子的恆定，稱作鹽腺（salt glands）。在不同動物身上，鹽腺所在的位置都不同，但大多是頭鼻位置的腺體。

在海龜身上，鹽腺位於淚腺中（lachrymal gland），因此海龜流眼淚，毫無疑問是排除過多的鹽分。可是被這些蝴蝶纏上的淡水龜們，有沒有具有相同功能的鹽腺，我不敢確定。

海鳥、海鬣蜥和某些巨蜥，鹽腺位在口鼻部末端的鼻腺（nasal gland）中，牠們會從鼻孔排出結晶狀的鹽份。牠們流的淚，絕對還是有鹽份，但是應該很低（就像我們一樣呀）。

海蛇鹽腺位置則在後舌下腺中（posterior sublingual gland）裡頭，其他某些水棲或半水棲的陸蛇則位在鼻腺、或後舌下腺、或前舌下腺（anterior sublingual gland）、或前頷腺（premaxillary gland）。總之，翻閱幾篇文獻後，這些發展鹽腺的位置是個別演化的，但外觀和功能上理應相似。

至於鱷魚呢？有沒有海棲的鱷魚？

有，但是完全海棲的鱷魚要回到恐龍還在的時候。不過，當今的鱷魚物種裡頭，也還是有幾種喜歡在河口或是淺海邊出沒，並且具有一定距離跨海移動的能力。亞洲代表就是鹹水鱷（Crocodylus porosus）啦、美洲那邊則是美洲鱷（Crocodylus acutus）擁有這樣的絕活。

這兩個物種，毫無疑問，有非常精良的鹽腺構造。位在哪呢？位置在舌下腺（lingual gland）中，在牠們分泌口水的同時，舌頭表面大型（肉眼可見）的孔洞可以將相當高張（超高鈉離子濃度）的溶液排出。

隸屬於同屬的淡水表親，澳洲淡水鱷（Croctoniodylus johns）也有同樣結構的舌下鹽腺，只是功能上就略遜一籌了。一樣的情形也可以在淡水的沼澤鱷（C. palustris）、尼羅鱷（C. niloticus）發現。甚至是同一科的西非狹吻鱷（Mecistops cataphractus）及西非矮鱷 （Osteolaemus tetraspis）都有相當的功能。

有趣的來啦！看起來鱷科成員都有這個裝備，但是短吻鱷科的美洲短吻鱷（Alligator mississippiensis）和眼鏡凱門鱷（Caiman crocodilus）都沒有這樣的大型孔洞（洞要用顯微鏡才看的到，阿就流口水用的呀），而且在排鹽的功能上，美洲短吻鱷的效率奇差無比；而眼鏡凱門鱷，則完全沒辦法排出鹽份呀～〔註：長吻鱷的部分請見文末〕

看到這邊頭都麻了～總結一下，鱷科成員有辦法排出高鹽度液體的地方，不是眼睛，而是舌頭；至於短吻鱷科（包括短吻鱷和凱門鱷）缺乏這樣的舌下鹽腺，不會流超鹹的口水，但是眼淚鹹不鹹呢？我們往下看…

2. 鱷魚會流眼淚，則是為了要排出身上的多餘鹽分？

鱷魚流淚當然不是甚麼假慈悲或哀傷，只是用來潤滑眼睛呀！

這些爬行動物呀，在牠們的第三眼瞼（也就是瞬膜）上，有另外一個稱為「哈氏腺」（Harderian gland）的腺體，它能夠分泌鹹鹹的液體，用來潤滑眼睛。所以只要當鱷魚離開水面、眼睛太乾的時候，就可以很清楚地看到鱷魚的眼淚了。

所以，「流淚絕對不是為了排除過多鹽份」、「流淚絕對不是為了排除過多鹽份」、「流淚絕對不是為了排除過多鹽份」。

但是的確，這個由眼淚排出的液體是具有鹽份的。在鹹水鱷的研究有發現到，如果處在非常鹹的環境壓力下，眼睛分泌的液體確實變得比較鹹。不過，拿海龜或海蛇一比，排出的鹽類濃度又低上許多。後續的研究證實，由舌下鹽腺排出的鹽，濃度要比由眼睛分泌的要高上三倍之多！

所以說，蝴蝶確實在吸牠的高鹽果汁，只是這跟鱷魚的排鹽機制，一點關係都沒有囉！

順道一提的是，「鱷魚邊進食邊流淚」這個令人覺得假惺惺隱喻的行為，是貨真價實存在的。但是，流淚的行為看上去，可能只是由咬合動作壓迫鼻竇、牽引到淚腺因而附帶產生的。

人家看起來眼睛很潮，牠只是吃的津津有味！

〔註〕長吻鱷目前兩個物種，都有在舌頭上發現到鹽腺的通道（短吻鱷是沒有的哦），只是功能上卻和短吻鱷一樣，也都喪失了（看起來還可以用的東西還在，可是卻不作用）。不過，考量到史前全球廣泛分布的古長吻鱷分布和棲地（河口沿岸），對比上史前短吻鱷侷限某一州的分布，科學家合理推測長吻鱷這一群還是具有鹽腺的，能夠幫助牠們在海水中遷徙，拓殖到新的大州棲居。只是到了現在，淡水適應後的生活，把排鹽的功能給丟掉啦～

※ 本文轉載自 CrocoMan-GO 鱷名遠播

延伸閱讀
►十項你不知道的鱷魚真相！（上）
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