遭塑化劑危害健康的不只人類，連海豚都被拖下水

從2016到2017年共有17隻瓶鼻海豚受到檢驗，其中數隻身上驗出微量人造化學物質。
PHOTOGRAPH BY JIM ABERNETHY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

沙拉索塔灣（Sarasota bay）的瓶鼻海豚以友善富好奇心而聞名，是吸引遊客的一大賣點。新的研究顯示，海豚也躲不開人工化學物質，這些化學物在海豚體內累積，還可能損害牠們的健康。

本週在《美國地球物理聯盟》發表的一份研究發現，海豚身上也出現了苯二甲酸酯（phthalates）這種在塑膠、化妝品和油漆等許多家用物品中常見的化學添加物（即塑化劑）。

查爾斯頓學院（College of Charleston）與芝加哥動物學會（Chicago Zoological Society）的研究人員，在2016到2017年間收集了海灣內17隻海豚的尿液樣本，尿液能讓研究人員找出海豚在過去三至六個月內接觸過的化學物質。

研究人員已經研究這些海豚超過40年了，因此早就已經很熟悉生活在這片水域的牠們。但這是第一次在野生海豚身上發現這些化學物質。

「在海豚身上測到這些化學物質並不令人驚訝，讓人意外的是測出來的濃度。」此研究的主要作者萊斯利．哈特（Leslie Hart）說受檢測的海豚中，有71%在身上測出至少帶有一種苯二甲酸酯。

因為這是研究人員第一次利用尿液來檢測，哈特說他們還在建立何謂正常或不正常的標準。不過，她說有些海豚身上的苯二甲酸酯代謝物的濃度，與人類身上的濃度相當，這點頗令人驚訝，因為人類本來就是比海豚更常接觸含有這類化學物質的物品，例如塑膠或化妝品等。

當科學家現在更了解哪些化學物質最後會進到海豚身體裡面的時候，這份研究也同樣引起大眾關注，想知道這群動物是在哪裡接觸到苯二甲酸酯，以及對牠們的健康會造成何種傷害。

↑↑↑↑↑人人都說海豚聰明，但到底要怎麼知道牠聰不聰明？看看科學家如何設計實驗來驗證這點。

環境裡的苯二甲酸酯

苯二甲酸酯是用來讓塑膠或乙烯基變得更柔軟與更具彈性，在全世界的消費品裡非常普遍。1999年以前還可以在如奶嘴這類固齒器裡發現這類化學物，雖然之後禁止使用在某些兒童玩具裡面。而美國國家醫學圖書館發現，雖然在水、土壤和空氣中都能找到苯二甲酸酯，但對健康的全面影響我們其實並不清楚。

由於海豚位在食物鏈的上層，壽命很長，而且通常在都會地區的海岸外游動，所以牠們是「很好的生態環境哨兵。」薩瓦那州立大學（Savannah State University）的海豚研究員塔拉．寇克斯（Tara Cox）如此解釋。她並未參與本次研究。「牠們能讓我們知道環境的變化狀況，以及有什麼東西會影響到人類。」她說。

還有一份針對一種苯二甲酸酯化合物的研究發現，當大鼠長期暴露於苯二甲酸酯時，會引發肝癌和生殖方面的問題。

哈特的工作是更大計畫中的一部分，該計畫是研究苯二甲酸酯對健康的影響以及在環境中如何散布。她也主持以大學生為對象的研究，希望了解有哪些行為會提高暴露的風險。

在某些試驗中，改變學生的消費行為，例如要求他們不要使用含有苯二甲酸酯的洗髮精和香皂等日用品，就可以觀察到他們身上化學物質的含量有所降低。

雖然對科學家來說，苯二甲酸酯的危險性需要探討的地方還有多，哈特希望藉由找出這些化學物質最大的來源，來降低暴露在其中的危險，以及連帶引起的健康風險。

哈特談到降低消費者的需求時說：「你可以看得出來這些行為對環境產生的影響，是如同涓滴效應般從上而下發生的。」