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伊朗鹹水湖──爾米亞湖（Lake Urmia）最近從深綠色轉為鮮紅，可能跟藻華（algal bloom）與細菌大量孳生有關。
血色轉變：爾米亞湖在4月23日還呈現綠色，等到7月18日透過NASA衛星觀測，才發現該已轉為血紅色。/ PHOTOGRAPH BY NASA EARTH OBSERVATORY
猶如哈薩克、烏茲別克間知名的鹹海（Aral Sea），與加州的索爾頓湖（Salton Sea），爾米亞湖幾十年來也同樣面臨了廣大鹹水湖乾涸、縮減的命運。然而，曾為中東最大湖之一的爾米亞，現在卻活像個「超大型命案現場」。
四月底，美國太空總署（NASA）的Aqua衛星即捕捉到爾米亞湖深綠色的外觀。但等到七月中，湖水卻已滿布藻類與細菌，形成一片「滿江紅」。
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乾旱、高溫與灌溉用水需求上升，使得近土耳其邊界的伊朗北部鹹水湖持續縮減。湖水逐漸乾涸的同時，鹽度便增加。溫水中的高度鹽分，恰巧提供了孕育杜氏藻（Dunaliella algae）的溫床，進而把水域染成血紅色。
德國斯圖加特大學（University of Stuttgart）科學家圖里安（Mohammad Tourian）告訴NASA：「在海水中，杜氏藻呈綠色；然而，在高鹽度、高曝曬環境，微藻（micro-algae）就會因細胞製造保護作用的類胡蘿蔔素（carotenoids）而轉為紅色。」
爾米亞湖橋樑周圍水域放大圖：可看出4月20日仍為綠色，到7月9日即轉為紅色。/ PHOTOGRAPH BY NASA EARTH OBSERVATORY
古嗜鹽菌（Halobacteriaceae）或許也是元兇之一：這些嗜鹽有機體會以紅色色素吸收陽光，並將之轉化為能量，所以湖水的紅潤顏色也許與水中大量細菌有關係！
爾米亞湖變色可不是第一次。春雨與附近山區融雪通常會將淡水導入爾米亞湖，使其能維持一定鹽度與顏色。但隨著乾旱與農業灌溉大量用水情形增加，紅水也許將趨於常態。
根據衛星觀測，爾米亞湖過去14年來，表面面積少了約70%。現在經大量蒸發，紅色湖水周邊徒留白色鹽晶，不僅觀光產業沒落，候鳥也不再停留。再者，此湖曾為全球最大的豐年蝦（brine shrimp）棲地之一，但湖水面積減少、鹽度提高，其繁育情況也跟著大受影響。
德黑蘭大學（University of Tehran）生物學家阿坎尼（Hossein Akhani）告訴《科學人》雜誌：「如果土地開發與用水量維持現狀，爾米亞湖無疑將很快消失。」
撰文：Elaina Zachos
編譯：鄭惟心
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