2018年 太空非常熱鬧

2018年有許多的天文和太空任務即將展開，有研究小行星、火星、太陽、系外行星及無人太空船登陸月球，非常熱鬧！

直得一提的是今年也是美國航太總署（NASA）成立60週年紀念，美國航太總署在1958年7月29日由總統艾森豪簽署下成立，並於同年10月1日正式運作，10月1日也是美國航太總署的生日，屆時會有許多紀念活動。

1月，獵鷹重型火箭首度發射，特斯拉上太空

美國SpaceX公司預計在1月首次發射獵鷹重型火箭（Falcon Heavy Rocket），如果成功發射，獵鷹重型火箭將是現役的火箭中，酬載能力最強的。這次的酬載是一部櫻桃紅的特斯拉跑車，目標是將它送到火星軌道。

獵鷹重型火箭是由三部獵鷹9號火箭組成，發射後三部火箭的第一節都可以回收再使用。對於首次的發射，SpaceX的老闆伊隆．馬斯克（Elon Musk）並沒有十足的把握，甚至認為有可能會在發射時墜毀。期望獵鷹重型火箭能夠順利發射，讓這輛特斯拉跑車一路奔馳到火星去！

3月，天宮1號任務終止

天宮1號（Tiangong-1）是中國的第一個太空太空站，在2011年發射進入低軌道。天宮1號已經超過它的使用年限，受到地球上層大氣的影響，目前距離地面的高度正漸漸降低，預計在2018年3月墜落地球。

天宮1號的重量是8.5噸，絕大部分會在大氣層中燒燬，但是不排除會有一部分的殘骸掉落地面。掉落的地點還不確定，只確定會在北緯42.7度到南緯42.7度之間。

3月20日，TESS發射升空

TESS（Transiting Exoplanet Survey Satellite）是NASA尋找系外行星的太空計畫，預計針對南北半球各以一年的時間觀測，觀測的範圍將涵蓋整個天空。跟克卜勒太空望遠鏡一樣都是利用凌星的方式來尋找系外行星，不同的是TESS只觀測較亮的恆星。TESS預計在兩年期間，觀測50萬顆恆星，找到3000個有行星的恆星系統，其中大約500顆是地球或超級地球般的行星。

3月，印度發射月船2號

印度太空研究組織預計在2018年3月發射月船2號（Chandrayaan 2），這是印度第二次的月球任務，月船2號任務包含了軌道太空船、著陸器和一輛小型漫遊車。

3月31日，Google月球X大獎截止

Google月球X大獎是Google提供的登月競賽獎項，參與的必須是私人團隊，獲獎的條件是登陸月球後，移動500公尺的距離，並將拍攝的影像成功傳回地球。目前參與競賽只剩下五個團隊：以色列的SpaceIL、美國的Moon Express、跨國合作團體Synergy Moon、印度的Team Indus和日本的Team Hakuto。Google月球X大獎的截止日期是2018年3月31日，最先完成的團隊將可獲得Google提供的2000萬美元。

5月5日，NASA發射洞察號，前往火星

洞察號（InSight）是NASA的火星登陸器，配備地震儀和熱導探測器，主要目的是研究火星的地底和內部。如果一切順利，洞察號預計在11月登陸火星。

曙光號下半年任務結束

曙光號（Dawn）是NASA探索小行星的太空船，燃料即將在2018年下半年耗盡。燃料耗盡後，NASA將無法控制曙光號，這也曙光號就結束任務的時候。

曙光號於2007年9月發射升空，探索了小行星帶上最大的兩個天體：灶神星（Vesta）和穀神星（Ceres）。曙光號配備高效率的離子引擎，所以能夠在探索完灶神星後，再飛到穀神星，是唯一一艘曾經進入兩個天體軌道的太空船。

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6月，隼鳥2號進入龍宮小行星軌道

隼鳥2號（Hayabusa 2）是日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的小行星採樣計畫，於2014年發射升空，預計6月進入龍宮小行星（162173 Ryugu）的軌道，將花費一年半的時間觀察，取樣後2019年12月離開龍宮小行星，於2020年12月將龍宮小行星的樣本帶回地球。

7月到8月，帕克太陽探測器發射升空

帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）是NASA研究太陽的探測器，它和其他研究太陽的望遠鏡非常不同，帕克太陽探測器將以非常靠近太陽的距離研究太陽，最近的時候只有離太陽約600萬公里，也就是大約太陽半徑的8.5倍。帕克太陽探測器最重要目的是研究日冕，日冕的溫度高達攝氏數百萬度，而太陽表面的溫度只有攝氏5500度，為什麼日冕的溫度會比太陽表面高那樣多呢？這個問題一直困擾著科學家，帕克太陽探測器就是要探討這個重要問題。