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就算是昆蟲世界裡的女王，也得舉行葬禮來保護自己的王國。
螞蟻和其他昆蟲會使用牠們強而有力的下顎來清除巢穴裡的屍體。
如果你認為只有人類才會有所謂的送葬者，那你可就錯了。螞蟻、蜜蜂和白蟻都會埋葬死去同伴的遺體，或把屍體從巢穴中移走。由於這些社會性昆蟲密集生活的聚落面臨了眾多病原體。因此，清除遺體就成了牠們的預防醫學手段。把屍體這類可能會造成感染的東西除掉，有助於確保其他居民的健康。
在發展成熟的蟻窩中，工蟻會擔任送葬者的角色，牠們會把屍體移去遠離巢穴的地方，或是蟻窩內專門放置屍體的巢室。某些蟻種甚至會埋葬屍體。
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根據BMC Evolutionary Biology 期刊的一項新研究發現，黑褐毛山蟻剛建立新蟻窩時，因為還沒有任何工蟻，因此蟻后會把一同建立蟻窩的其他雌蟻的屍體埋掉。倫敦大學皇家哈洛威學院的演化生物學家克里斯．普歐（Chris Pull）是這篇論文的第一作者，他說：「倖存的蟻后會把屍體咬成大塊碎片，然後把這些屍塊埋起來。」
↑↑↑↑↑螞蟻竟會在戰場上救援傷兵!? 這個影片拍下了前所未見的影像：兵蟻在戰場上拯救受傷的同伴。馬塔貝勒蟻（Megaponera analis）是撒哈拉以南非洲地區的一種小黑蟻，牠們向一座白蟻窩宣戰。和白蟻作戰時，兵蟻可能會斷肢，甚至遭到斬首；其他螞蟻會把受傷的同伴帶回巢穴，等到養好傷後就可以再次出征。科學家估計，馬塔貝勒蟻的這種策略，可以讓牠們的聚落比其他棄傷兵不顧的蟻種聚落大上30％。
「在刻板印象中，我們會認為蟻后是蟻群的頭頭，平時深居在蟻窩深處，受到工蟻的層層保護。蟻窩中任何有風險的工作都沒有蟻后的分。」普歐說：「但我們的新研究顯示，蟻后確實具有執行這些危險任務的行為和能力。」
普歐和同事發現，倖存的蟻后透過處理屍體，讓自己的死亡率減少了7倍，因而提高了這個新王國生存的機會。
在蜜蜂的巢穴中，死亡或生病的個體會被迅速地處理掉。負責處理屍體的蜜蜂會先用觸角短暫接觸屍體，接著用其下顎攫住屍體，將其丟到巢穴外。
蜜蜂不僅比其他物種更快地從巢穴中除去遺體，在1983年於動物行為學期刊上的研究發現，蜜蜂處理死亡時間達1小時的遺體的速度，比處理剛死亡個體的速度還快。這一小群專門處理屍體的工蜂，大都正值壯年，數量約占總蜂群的1％到2％。
比起其他多數社會性昆蟲將屍體移到巢外的做法，白蟻卻是把屍體埋在巢中。就像其他社會性昆蟲一樣，白蟻在死亡後屍體會產生化學變化，使得其他白蟻能快速發現巢穴內哪些成員已經死亡。
黃肢散白蟻（Reticulitermes flavipes）會在同伴死亡的幾分鐘內把屍體處理掉，而且與蜜蜂一樣，負責處理屍體的白蟻會先用觸角碰觸屍體，再用下顎咬住搬運。
2013年《科學報告》的研究發現，黃肢散白蟻對待屍體的方式，會因為死的是同伴或近緣種而有所不同。
只要屍體與自己同種（不管是同個聚落的同胞或是其他聚落的鄰居），黃肢散白蟻都會基於營養物回收和衛生理由而把屍體搬回貯藏室。但如果是南方散白蟻（Reticulitermes virginicus）的屍體，工蟻會就地掩埋，現場並有大批兵蟻守衛。
研究人員發現，黃肢散白蟻在面對近緣種的屍體時，動員的蟻力會比處理同種屍體時多出十倍以上。因為面對外來的病原體時，花費額外的蟻力、時間和精力來防疫是必要的。
撰文：Allie Wilkinson
編譯：陳軍名
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