全站搜尋 電子雜誌搜尋

AD

ad970250

不錯過知識訊息,立即加入國家地理官方X

Apr. 10 2018

大王魷魚星雲和其他宇宙動物

  • 大王魷魚星雲和其他宇宙動物

    大王魷魚星雲和其他宇宙動物

1

當星系碰撞、新星生成之際,宇宙就會生出各種驚人的形狀——許多還貌似地球上的生物呢。

據說這片暗色的形狀很像大鵬展翅,這也是老鷹星雲(Eagle Nebula)得此暱稱的原因。PHOTOGRAPH BY NASA

如果嫌地球上的動物還不夠看,就抬頭看看天空吧。你可以在天上找到老鷹、大象、鯨魚和其他許多動物——只要你有夠強大的望遠鏡、和更強大的想像力。

天文學家從地球上觀察星空時,老早就開始用動物名稱來替外型相似的星系、星雲和其他天文現象命名。現在這些由恆星與星塵組成、酷似動物的天體已經有幾十個了。光是星雲,就至少包括了20種動物,從大王魷魚到「奔」雞都有。

AD

ads-parallax

「這些才是能真正抓住大眾想像力的物體,」哈弗福德學院(Haverford College)的天文學副教授凱倫.馬斯特(Karen Masters)說,「在不熟悉中找出熟悉之處,是人的天性。」

而對早年的觀察者來說,這些天文現象還真的是很不熟悉的東西。星雲是氣體與塵埃構成的宇宙雲,與恆星的誕生或死亡有關,而星系則是幾百萬或幾十億顆恆星被重力羈絆在一起所形成的。

用動物為星系命名早已行之有年,像是雙鼠星系(Mice Galaxies)——在某些例子裡,更已經有幾百年歷史了。但其實這並不是官方給的名稱,國際天文聯會(International Astronomical Union, IAU)的前任秘書長提爾瑞.芒莫若(Thierry Montmerle)說,而國際天文聯會是負責監督天體命名的單位。

這兩個螺旋星系因為有長長的尾巴,所以被暱稱為雙鼠星系。但其實他們正把彼此扯開。PHOTOGRAPH BY NASA

「這其實很不正式,」他說。「這些名字因備受歡迎而被採納,IAU樂觀其成。」

哺乳動物

哺乳動物不只在地球上常見——天上也到處都是。真的,至少有三個星系和六個星雲是以溫血脊椎動物為名,包括馬頭貓掌和最近才命名的海牛星雲

雙鼠星系和海豚星系這兩個哺乳類星系,形狀非常特殊;他們被其他星系的重力抓住,而產生了天文學家所謂的「潮汐尾」(tidal tails)——也就是恆星構成的尾巴。

「這個星系看起來像兩隻老鼠,是因為剛好是兩團、又都有長長的潮汐尾拖在後面,」馬斯特說。

馬頭星雲就嵌在浩瀚、複雜的獵戶座星雲中。PHOTOGRAPH BY NASA

鯨魚星系則是比較典型的螺旋星系。這種星系的外型通常就像個漩渦,並有從中心點往外螺旋出去的星星螺旋臂。不過從地球上看到的是鯨魚星系的側面,在某些天文學家的心目中,那模樣就像是泅泳在太空裡的鯨魚。

兩生類與爬行動物

跟雙鼠星系和海豚星系一樣,蝌蚪星系的外型可能是1億多年前發生的星系碰撞所造成的。蝌蚪尾巴的比例相當壯觀,長約28萬光年,差不多是我們自己這個銀河系直徑的三倍。

哈伯望遠鏡拍攝的這張影像,可以清楚看出蝌蚪星系得名的原因。PHOTOGRAPH BY NASA

但正如這個星雲的同名地球生物,蝌蚪星系也會因為星系的發展而蛻變。

「這些故事不是死的--它們會活出自己的生命,芒莫若說,「它們可能會重新排列組合、自己生出一些小星系來。」

↑↑↑↑↑運用全新3D影像技術,帶你翱翔在繁星密布的星雲內

也別忘了爬行動物,太空裡也是有飛蜥的。

鳥類

天上或許沒有以鳥類命名的星系,但一定有夠多的鳥類星雲可以討論——有野鳥,也有馴養的。

其中最出名的就是老鷹星雲,得名的原因是中間那一塊暗色區域,據說很像鳥兒展翅飛翔的形狀。

這個星雲在兩個多世紀前被發現,之後天文學家還發現了其他證據,可以鞏固此星雲在動物界的地位:老鷹星雲內部出現了新生的恆星,是從天文學家所謂的「蒸發氣態圓球」(Evaporating gaseous globules)——剛好可簡稱為EGG,「星蛋」——中誕生的。

接下來,當然還有「奔雞星雲」(Running Chicken Nebula),散發著紅色光芒,距地球約6500光年(不過如果你看不出哪裡像奔雞,沒人會怪你)。

其他以鳥類命名的星雲,還包括有海鷗星雲鵜鶘星雲貓頭鷹星雲

昆蟲、蜘蛛和甲殼類

對患有小動物恐懼症的人來說,在宇宙走一遭必定是讓人緊張兮兮的事情:會夾人的、會螫人的、會咬人的動物那麼多。有以捕鳥蛛紅蜘蛛螞蟻蝴蝶命名的星雲,也有龍蝦星雲斑節蝦星雲。而且還有另外一對合併星系(colliding galaxies),外型像昆蟲的觸角

龍蝦星雲(左下)裡有疏散星團Pismis 24,這星團裡有一群極為明亮的藍色恆星。PHOTOGRAPH BY NASA

但在外太空的節肢動物裡,沒有比蟹狀星雲更有名的了,這個星雲是英國的業餘天文學家在18世紀觀察到的。

當時,世界上還沒有美國航太總署(NASA),當然更沒有哈伯太空望遠鏡。

但恆星爆炸而產生的蟹狀星雲實在是亮到誇張,就算只用低功率的雙筒望遠鏡都看得到。一個世紀之後,另一位天文學家威廉.帕森斯(William Parsons)畫了一幅蟹狀星雲的素描,描繪了無數看起來像螃蟹腳——至少他覺得像——的觸角。時至今日,你應該很難找到同意這種看法的天文學家。

這張色彩合成影像展示的是蟹狀星雲,早期的天文學家覺得這個星雲長得很像這種腳細細長長的甲殼動物。PHOTOGRAPH BY NASA

「當你現在用望遠鏡看這些天體的時候,那些天體的外型看起來其實和名字不怎麼像,」雷.維拉(Ray Villard)說,他是太空望遠鏡科學研究所(Space Telescope Science Institute)的新聞主任。

「蟹狀星雲是一場爆炸——我稱之為路殺——但第一次觀察到的時候,他們覺得那看起來就像螃蟹。」

魚、魷魚和水母

海豚星系和鯨魚星系應該要小心一點,因為星星之海裡有很多捕食者在旁虎視眈眈——呃,只距離幾百萬光年啦。

鯊魚星雲就是其中之一。這個星雲的造型是由其誕生恆星的高能光與星際風塑造,位置約在距離地球650光年遠處。

但這當然不是最有名的星系之魚。最有名的是刺魟星雲,被認為是最年輕的行星狀星雲——這名稱專指那些從垂死恆星中誕生的星雲——這個星雲在上個世紀末期才開始看得到。

確實,區區25年前,環繞在這顆凋萎恆星周圍的氣體還不夠熱,發不了光,但現在這個魟魚形狀的星雲散發出紅、綠和藍色的氣體。

水母星雲大王魷魚星雲魚頭星雲也在這片不斷擴張的宇宙星海之中優游。

封閉的生態系

如今,天文學家仍不斷發現數量驚人的星雲和星系。但根據維拉德的看法,很快又有新動物進入這片天空的可能性並不高。

「那些夠大、又近到能看清楚細節的都已經被發現了,也都有了綽號。」他說。

「那些新發現的都黯淡又遙遠,連名字都不值得取。」

所以囉,除非附近還有些長了翅膀、鰭或觸角的星系或星雲尚未被發現,不然真正的太空動物就還是只有目前這些了。

 

撰文:Benji Jones

編譯:鍾慧元

延伸閱讀:發現宇宙第一代恆星?真相大揭密!宇宙中的黃金是怎麼來的?問問最新的重力波吧

 

 

 

NOV. 2024

AI世紀革命

從醫學、考古、太空探索到動物溝通,人工智慧的應用正急速拓展科學新疆界

AI世紀革命

AD

熱門精選

AD

ad300600

AD

Subscribe
立即訂閱
keyboard_arrow_up

AD

ad970250