狗兒如何能嗅出糖尿病&癌症

這隻黑色拉布拉多獵犬最近發現了7歲的路克・努塔爾（Luke Nuttall）血糖下降，而他患有第一型糖尿病。他的血糖監測儀並未發現這個狀況，不過傑弟注意到了──而且一如先前的訓練，把路克的母親朵莉・努塔爾（Dorrie Nuttal）叫醒。

這個加州家庭的神奇故事在臉書上廣為流傳，引起《國家地理》編輯（妮可・維爾貝克Nicole Werbeck）的好奇：「狗兒如何透過鼻子發現人類疾病？」

本週的「怪奇動物問答」嗅到了一些答案。

鼻子專家

狗鼻異常敏感且十分複雜，很會嗅出炸彈和毒品，連動物糞便也是，而這有助於保育。

大量研究顯示，「人類最好的朋友」能夠發現各種癌症，包括前列腺癌、直腸癌以及黑色素瘤。

賓州大學賓州獸醫工作犬中心的創始人兼主任辛蒂・奧托（Cindy Otto）表示，牠們究竟在聞什麼──或者說癌症和糖尿病聞起來的味道——尚且未知。

但是有證據顯示，糖尿病預警犬（或稱DAD）會聞到糖尿病患者身上散發的揮發性化合物。化學家則尚未確定是哪種化合物。

因為這些狗幫手要和人類合作，牠們在醫療檢測訓練之前，先接受輔助犬培訓──有點像是特務。

訓練期間，每當糖尿病預警犬嗅出患者唾液樣本中的低血糖氣味，牠們就能獲得獎勵。那樣一來，牠們工作時就能專注尋找這個味道，排除許多其他氣味。

賓州獸醫工作犬中心的其他狗兒，例如受訓找出卵巢癌的狗，就只在實驗室環境中嗅聞血液樣本。

好神奇的狗！

夏威夷輔助犬慈善機構（Asisstance Dogs of Hawaii）的莫琳・毛瑞爾（Maureen Maurer）在研究所攻讀癌症檢測時，就認為已經在協助身心障礙人士的狗兒，可以受訓成為「感染預警犬」，執行雙重任務。

大多數人在泌尿道感染時會因為疼痛而有所警覺，而毛瑞爾有許多客戶的脊髓受損卻無法感覺到痛；如果不進行治療，將有生命危險。

毛瑞爾最近合著的一份研究顯示，狗兒能嗅出尿液樣本中的細菌，準確率將近100%，即使樣本被稀釋到0.1％。

有隻狗甚至警告一名訪客她有尿道感染，後來檢驗結果也證實了。

毛瑞爾說，醫院進行的第二項研究：狗兒被要求嗅出尿液樣本裡的細菌，顯示「令人滿意的成果」。

人類的最佳幫手

像路克和傑弟這類的故事，經常提高人們對醫療預警犬的興趣；奧托建議可從「糖尿病預警犬聯盟」（Diabetes Alert Dog Alliance）或是「國際輔助犬」（Assistance Dogs International）尋求可靠協助。

她當然明白，無論就醫療或情感面而言，狗兒為什麼被人需要。

「我的狗現在就坐在我的腿上，」她說。而如果她自己需要用到糖尿病預警犬，「我比較想要一隻預警犬，不要血糖監測儀。」

撰文：Liz Langley

編譯：蘇睿哲

延伸閱讀
>> 認識狗狗不可思議的本能
>> 狗狗叫聲知多少？
>> 狗兒比我們原本想的更加人性化