破解20萬隻瀕危羚羊的死亡之謎

科學家在仔細研究了死亡的動物屍體後，推論出高鼻羚羊是死於出血性敗血症（hemorrhagic septicemia），或叫做致命性毒血症，是由B型敗血性巴氏桿菌（Pasteurella multocida type B）所引起。這份研究已發表在《科學進展》（Science Advances）期刊上。

↑↑↑↑↑這種自冰河時期存活至今的羚羊正面臨威脅　在這部檔案影片中探尋高鼻羚羊所受到的種種威脅。

科學家發現這種細菌在高鼻羚羊的大鼻子裡似乎很常見，甚至可能一出生就存在。不過特別溫暖和潮溼的環境似乎讓這種細菌的繁殖失去了控制，最終擊垮了這種動物。

一般認為現存的高鼻羚羊（Saiga tatarica tatarica）有將近10萬隻。最近數十年間牠們的數量迅速減少，原因包括人類為取得羚羊肉和羚羊角而獵殺牠們，以及人類活動干擾到牠們的棲地，特別是對牠們遷徙造成障礙的柵欄、道路、鐵路和輸油管。

至於牠們為何有這麼粗大鼻子的主要原因，根據2004年的研究指出，大的鼻腔有助於「淨化」吸入肺部的空氣，這讓牠們在群體進行大遷徙時，處於大量蹄子踏過乾草原引起的沙塵暴中，可以更有效率地呼吸。

此外也有證據顯示牠們的大鼻子在彼此溝通和選擇伴侶時也很有用。雄性高鼻羚羊和雄性吼猴及無尾熊一樣，牠們發出的響亮鼻吼聲被認為是用來宣傳自己體型的大小，以及幫忙追求異性。高鼻羚羊奔跑時因為鼻子很接近地面，科學家開玩笑說牠們看起來很像乾草原上的吸塵器。

我們對這種動物預後的長期表現還不甚清楚。這種動物一度廣泛分布在從不列顛群島一直到北美洲的育空地區，如今牠們的分布地區只局限在中亞，而且面積也日漸縮減。

撰文：National Geographic Staff

編譯：蔡雅鈴

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