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林肯兒童動物園的七彩變色龍（panther chameleon / Furcifer pardalis）變成了一身綠。/ PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK LINCOLN CHILDREN’S ZOO
《怪異動物問答集》專欄調查小組總愛以玩笑話帶過許多議題，但網友Derek Halas的發問，讓我們不得不反思：「一隻四周都是鏡子的變色龍，到底會變成什麼色？」
德州大學阿爾帕索分校演化遺傳學家格林鮑姆（Eli Greenbaum）表示，變色龍變色不只是為了防衛，也會因溫度或情緒變化而起。
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當公龍看到另一個同性競爭對手，不管是為了找交配對象還是搶棲地，都會激動到變色。
在格林鮑姆實驗室進行研究的博士生休斯（Daniel F. Hughes）說：「公龍在多數情況下，看到另一個同性變色龍就會立即變色。而在此案例中，這位競爭對手就是鏡子中的自己。」（→每日酷知識：變色龍如何變色？）
為了證明自己的論點，休斯就推薦大家去看這部Youtube影片（連結請點此處）。影片中的馬達加斯加原生種，照鏡子時竟然變色了！
日內瓦大學生物物理學家米蘭科維奇（Michel C. Milinkovitch）說，公龍只要看到任一「對手」就會受到刺激，從迷彩綠轉為顯眼的黃、橘或甚至紅色呢！
2015年，米蘭科維奇與研究夥伴便揭露了這些變色高手的訣竅。
科學家當初認為其皮膚表面的色素細胞是變色關鍵。沒料到，皮膚細胞層內的奈米晶格生變，光線反射情形才會跟著改變。
當變色龍在平常狀態下，奈米晶格呈緊密排列，並折射出藍色與綠色光，整體而言就會全身綠。
馬達加斯加兩隻公七彩變色龍，變成紅色警戒彼此，要開戰啦！/ PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN ZIEGLER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE When agitated, however, the space between the nanocrystals increases.
不過一旦被觸怒、招惹，奈米晶格的間距就會拉大，折射波長較長的光線，例如亮紅與橘色，先嚇嚇對手再說。
據亞歷桑那州立大學研究主導人里岡（Russell Ligon）說法，最終被打敗的公龍顏色會變得黯淡，代表「請放我一條生路。」這可是項重要技能，因為對這種手腳慢的動物而言，馬上逃之夭夭有難度。
那母的呢？
休斯說，母龍變色是為了傳達「性趣」。舉例來說，1998年的研究即指出，母地中海變色龍（Mediterranean chameleon）會展露黃斑表示處於發情期。
母龍的社交訊號可能比較少，「因為選擇權在牠們手中，公龍交戰也是為了能雀屏中選。」
那母龍照鏡子又會發生什麼事？休斯表示，反應大概就沒公龍那麼激烈了，不過目前對於母龍的了解還不夠多，因此尚無明確答案。
求偶之戰落幕，佔上風的七彩變色龍就會以換色慶祝勝利。落敗的則會轉為黯淡的土褐色。/ PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN ZIEGLER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
他說：「人類對於母龍之間的溝通模式，了解大致有限。」牠們之間的交流也沒公龍明顯。
無須花錢治裝也不用花時間化妝，輕鬆擁有百變造型，真令人羨慕啊！
撰文：Liz Langley
編譯：鄭惟心
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