美洲是人類最後一塊踏上的大陸,除了智人以外,曾經在歐亞大陸上行走過的直立人、尼安德塔人一干古老人等,都沒能進入美洲。唯一成功遷徙到美洲的是我們的智人同類,而他們是什麼時候進入美洲的呢?
美洲是人類最後一塊踏上的大陸,除了智人以外,曾經在歐亞大陸上行走過的直立人、尼安德塔人一干古老人等,都沒能進入美洲。唯一成功遷徙到美洲的是我們的智人同類,而他們是什麼時候進入美洲的呢?
最早的美洲人
早在上個世紀早期,考古學家就知道北美洲史前時代的克洛維斯文化(Clovis culture),幾十年來各地又陸續出土數個遺址,定年顯示克洛維斯文化的年代,大約距今13000年。由於年代比較可靠的美洲遺址,很長一段時間都沒有發現更資深的,因此克洛維斯文化長期被學界視為美洲最早的移民[1]。
再考量到氣候變化造成的環境因素,「克洛維斯第一理論(Clovis First Theory)」顯得無懈可擊。氣候長期以來處於週期性的冷暖交替,最近一次最有存在感的冰河時期「末次冰盛期(Last Glacial Maximum)」始於兩萬多年前,要等到一萬多年前才回暖。這場嚴酷的氣候考驗,對生物的影響非常大。
冰河時期對生物的影響,不只是低溫下不同的生存與適應法則,還有海平面下降,讓許多現在是海洋的地區當年成為陸地,使島嶼與大陸相連,動物不用跨海也能自由來去。不過能讓動物自由移動的通道,通常不包括被冰蓋覆蓋的區域,比方說,美洲西北部。
完美的劇本
冰河時期時,美洲西北方的土地被兩個超巨型冰蓋覆蓋,也就是勞倫斯冰蓋(Laurentide Ice Sheet)與柯迪勒拉冰蓋(Cordilleran Ice Sheet)。兩個冰蓋在冰河期全盛之際統一為不可分割的一部份,很難想像有大型動物或是人類,能平安穿越這種不利的環境。等等,為什麼要這麼在意美洲西北方的冰蓋?
儘管人類在數萬年前就會渡海,但渡海能力仍很有限,看看地圖就能了解,南美洲離附近最近的陸地距離之遠,很可能要等到數百年前的航海技術,才能直接與其他陸地接觸。至於美洲的東北方,雖然離其他陸地的距離沒有南美洲那麼遠,卻也漫長到讓絕大多數考古學家認為,這段路古代人不可能穿越。那麼要從別的陸地進入美洲,剩下的一條路就是從亞洲的東北方,穿越曾經是陸地,現在是海域的白令地區,抵達美洲的西北部,也就是現在的阿拉斯加。
為什麼說克洛維斯第一理論無懈可擊?因為封鎖前進美洲之路──西北通道的兩大冰蓋,合久必分,這個氣候回暖,冰蓋分開,道路重現江湖的年代,恰好就比克洛維斯文化誕生的時間,要更早一些些。冰蓋融化、通道現蹤、人類南下,這一幕幕環環相扣的劇本多麼完美?
更早的美洲人
蒙特維德(Monte Verde)遺址的發現,毀滅了完美的劇本。
克洛維斯文化是最早的美洲居民,這個認知被廣為接受許久以後,考古學家湯姆.迪勒海伊(Tom Dillehay)在1970年代卻提出與眾不同的見解,他指出,蒙特維德遺址的年代比克洛維斯文化更早,而且這麼古老的人類活動痕跡,還位於距離白令相當遙遠,南美洲最南端的智利。因此比克洛維斯更早以前,人類就已經進入美洲,直達南美了。
破壞大家美好想像的迪勒海伊,受到敵視了一段時間,不過科學講證據,隨著近年來位於美洲各處,多個年代早於13000年前的遺址被發現,使得比克洛維斯文化更早以前美洲已有人居的論點,如今看來再正常也不過,也還了迪勒海伊公道。
現在蒙特維德遺址普遍被學界接受,最可靠的定年結果距今約14600年(或更早數千年),仍然佔據著美洲無爭議最老遺址的寶座[2],加上最近在北美東南方的佛羅里達,發現距今14550年的人類活動遺跡[3],由此可見,在14000年前之際,人類已經四散到美洲各地。
美洲泛舟哥
本來簡單又完美的劇本被證實有誤以後,學者必需想出新的劇本,解釋早期的人類如何向美洲移民。由各種證據研判,當初人類抵達美洲的時間,頂多是兩萬多年,甚至不會超過14600年多少。考量到白令與智利的漫長距離,當時人類遷徙的速度只能說,快得驚人。
許多學者推測,這批早期美洲移民之所以能這麼快速的推進,是因為他們不只用腿走路,還有靠船。他們的「船」不是能出海較遠的船,而是可以沿岸前進的小舟。假如不用走路,而是依靠小舟,沿著美洲西部、太平洋側的海岸線不斷南下,那麼就有機會達成在短時間內,從美洲最北一路狂飆到最南的壯舉。某些人半路還可能彎進河道,深入內陸地帶[4]。
這套依賴特急健小舟,沿岸狂奔的假說聽來合理,要證明卻不容易。冰河時期結束後海平面上升,當年的海岸線上即使有相關證據,如今多半都沉在水底,難以發掘。冰蓋通道開啓的確切時間,也不容易得知,更何況,冰蓋真的無法穿越,能有效阻擋遷徙嗎?
美洲野牛的愛情故事
最近有個研究以別出心裁的方式,間接回答了以上問題[5]。如今已經絕種的草原野牛(Bison priscus),當年在美洲西北方曾盛極一時,兩個冰蓋統一擋路時假如無法穿越,我們就會看到野牛在遺傳上,分化為南北兩個族群;相對的,等到通道開啟,南北族群再度碰頭以後,應該能見到遺傳交流的痕跡。
分析一萬多年前古代野牛DNA的結果顯示,野牛間的情慾交流大概在23000年前開始受到阻擋,要等到13500年前,能穿越兩個冰蓋間的通道才再度開啟,可見當初動物的確無法通過冰蓋。有意思的是,克洛維斯文化誕生於通道開啟之後,也許還有過由南向北的傳播,但其他更早的遺址,年代上確實比西北通道重出江湖更早。若是人類跟野牛一樣,無法穿越冰蓋覆蓋的區域,那麼最可能向南遷徙的辦法,就是沿岸泛舟了。
解釋早期美洲移民,更複雜的新劇本如下:兩萬年前起,美洲西北方被冰蓋封路以後,一群人從白令率先由太平洋側沿岸南下,有人一路向南抵達智利,也有人半途轉進內陸,這些向南遷徙的人跟留在北方的人被冰蓋分隔開來,兩邊獨立發展,直到13500年前通道開啟,南北兩群人才有機會再度見面,隨後再陸續南下。
參考資料:
撰文:寒波(作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》同名粉絲團,歡迎參觀、拍打、與餵食)