為何有些蛇的腹部有圖案？

蛇的腹部無論是有花紋或者沒有花紋，都能幫助牠避開捕食者。

蛇的體型不是直立的，這讓戴夫．派特丁頓（Dave Patrington）問出了本次〈怪異動物問答〉的問題：「為什麼很多種蛇的腹部都有花紋？」如果你是腹部著地的爬蟲類，這些裝飾豈不是白白浪費了？

變化多端的腹部

玉米錦蛇的腹部有引人注目的棋盤格花紋，就是這種身體裝飾的好例子——這種花紋看起來就像一根玉米，而這很有可能就是「玉米錦蛇」這個名字的由來。

但是，「蛇腹部有花紋的情況並不是那麼普遍，」華盛頓州惠特曼學院（Whitman College）的凱特．傑克森（Kate Jackson）表示。反之，這種爬蟲類動物的腹部一般來說只有一種顏色，而且比背部的顏色來得淺或亮。

這種反差稱為「反蔭蔽效應」，是一種「在大多數的動物族群中都會發生的偽裝現象，」喬治亞大學沙凡納和生態實驗室（University of Georgia’s Savannah River Ecology Laboratory）的爬蟲學者與作家惠特．吉本斯（Whit Gibbons）說。

青蛇就是個例子。陽光能讓牠背部的深綠色看起來變得比較明亮，可以和腹部的淺綠色融合。這樣所產生出來的統一顏色比較不容易被看出來，尤其是在綠色的草叢中。

不過有些顏色的目的反而就是要被看見。「紅色、橘色和黃色稱為『警戒色』，」傑克森說，因為看見這些顏色，往往會聯想到「有毒」。此外有時候，對比色——例如背部是黑色、腹部是淡紅色的環頸蛇——則具有「閃爍」的效果，可以短暫地混淆捕食者的認知。