可愛又迷人的反派角色 為什麼這些動物在澳洲人人喊打？

兔子可怕的繁殖力在澳洲大爆發。鏡頭前的的這隻野兔狀態不佳，拍攝者猜測可能是管制計畫下的受害者。圖片來源：Reuben Brr（CC BY-NC 4.0）

兔：24隻變成十億隻的大災難

「兔子瘟疫」事件源於1859年。澳洲科學院記載，莊園主人奧斯丁（Thomas Austin）當年從英格蘭引入24隻野兔，作為打獵活動的獵物。未料，牠們以驚人的速度繁殖，約莫20年後成了近十億隻。為了殺死兔子，澳洲對兔子施放黏液瘤病毒（myxoma virus），但最終，兔子仍「成功」演化出對病毒的抵抗力。

兔子會與本土物種競爭食物和棲地，還會選擇性地啃食某些植物的種子和幼苗，影響植被再生與畜牧業。兔子肆虐加上土地退化，讓澳洲304種受脅的動植物處於生存困境。兔群繁殖快速，以兔為食的狐狸和貓也跟著大幅增加，本土動物備受壓力。

狐狸和貓：年食26億隻動物

狐狸和貓約在170多年前隨著歐洲殖民者進入澳洲。研究發現，貓和狐狸每年殺害26億隻的哺乳動物、鳥類及爬蟲類，是澳洲生態的重大威脅。澳洲的狐狸是赤狐（學名：Vulpes vulpes），牠們還可能散播狂犬病等外來疾病，威脅人畜健康。

澳洲可愛又具破壞性的赤狐（Vulpes vulpes）。圖片來源：george_seagull／iNaturalist （CC BY-NC 4.0）

根據澳洲維多利亞州能源、環境與氣候變遷局（DEECA），野貓與25種本土中小型哺乳動物滅絕有關、威脅100多種本土物種的生存。有些野貓原本是寵物，最後流落在外；有些是蓄意野放，希望牠們可以控制兔子和老鼠的數量。

這兩種動物有著意外的關聯。由於狐狸有撿拾食物的習慣，較容易上當吃進毒餌，所以管控計畫往往會對狐狸下手。然而，澳洲生態專家發現，有一些野生動物確實因為狐狸數量減少而恢復生機，但有的動物卻更慘。進一步研究發現，狐狸減少會讓野貓更猖狂，獵食範圍更大，食物來源更多樣，最後，野貓數量激增，又危害更多動物。

澳洲Alpine National Park的野貓，不畏懼人類，但警戒的保持距離。圖片來源：kenny_b／iNaturalist（CC BY-NC 4.0）

豬：全方位的生態破壞

對臺灣人來說，或許有點難想像豬的危害，但在澳洲維多利亞州法規中，野豬（學名：Sus scrofa）就列在法定有害動物名單中。

在澳洲，雜食性的野豬最愛多汁的綠色植物，水果、穀物、根莖類、真菌類和動物都來者不拒。體重數十到上百公斤的野豬在踐踏植物、掘土覓食的過程中會傷害田地、河岸及污染水質。

澳洲拍攝到的野豬。圖片來源：Tony Bean／iNaturalist（CC BY-NC 4.0）

早期的澳洲拓荒者、礦工和鐵路工人為了羊肉與羊奶引入山羊。19世紀中葉，紡織業又為了羊毛引入喀什米爾山羊和安哥拉山羊。隨著羊毛來源的改變，山羊遭到野放。山羊能攀爬樹木，吃掉高處的植物，也會破壞幼苗。澳洲野生山羊造成的經濟損失高達每年2500萬美元（超過新臺幣8億元）左右。

有些地區可能透過驅趕或販賣野生山羊來補償部分損失，但對維多利亞州來說，由於山羊數量相對少、地形複雜，比較難以採取這類作法。

澳大利亞南澳省的WilpenaPound拍攝到的野山羊。圖片來源：Peripitus （CC BY-SA 3.0）

參考資料

• The Guardian（2024年9月19日），‘Australia’s next rabbit plague’: calls for feral deer in Victoria to be considered a pest instead of wildlife
• The Conversation（2024年9月19日），Baiting foxes can make feral cats even more ‘brazen’, study of 1.5 million forest photos shows
• The Australian Academy of Science（2023年2月27日），Adrien Loir, Louis Pasteur and the Australasian rabbit plague
• Agriculture Victoria，Established pest animal species

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。