義大利火山島新發現科學家成功分離出「噬碳」藍綠菌

環境資訊中心綜合外電；姜唯編譯；許祖菱、林大利審校

義大利西西里島外海有一座以火山為名的小島，在這座武爾卡諾島（Vulcano）上，科學家發現火山噴泉中有一種藍綠菌能吞噬二氧化碳，且捕獲速度驚人。今年2月，研究團隊也完成了美國科羅拉多州洛磯山脈碳酸泉的取樣，環境中二氧化碳濃度較武爾卡諾島更高，有待後續進行DNA序列分析。資助這項計畫的生技公司認為，研究結果將有助於下一代的碳捕集技術。

義大利火山島武爾卡諾島（Vulcano）。圖片來源：Peter F.（CC BY-NC-ND 2.0）

前所未見實驗室培養出「噬碳」火山綠光合菌

研究人員表示，這種微生物將二氧化碳轉化為生物量（biomass）的速度比任何其他已知的藍綠菌都要快。

「這些細菌似乎能在火山噴流中自然生長，有效利用環境中豐富的二氧化碳；跟其他已知生長快速的藍綠菌比較起來，該菌株在幾種條件下的碳捕獲效率更高。它們似乎也適應了冒泡、擾動的火山噴流環境，變得更密集、更容易下沉⋯⋯這種不尋常的特性，可能有助於捕捉碳並將其沉入深海封存，」研究作者之一，來自哈佛大學的麥克斯．舒伯特（Max Schubert）說。

去年9月，科學家首度在義大利小島上發現後，與巴勒莫大學（University of Palermo）合作展開對水文、沉積物和其他微生物來源的採樣工作。接著，哈佛醫學院（Harvard Medical School）、科羅拉多州立大學（Colorado State University）和威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）等更多團隊加入合作，在實驗室環境下，從這些樣本中培養出能捕獲二氧化碳的微生物，成功分離出一種前所未見的火山綠光合菌。

初步研究數據也顯示，這種菌株可將捕捉到的碳轉化成有價值的化合物，例如可生物分解的微生物聚合PHA塑膠。

藍綠菌也非減碳萬靈丹

不過，據《衛報》（The Guardian）報導，研究主持人、威爾康乃爾醫學院（Weill Cornell Medical College）和哈佛醫學院學者布蘭登．蒂爾尼（Braden Tierney）表示，這種微生物並非萬靈丹。目前因應氣候變遷和碳捕捉，仍沒有放諸四海皆準的解決方案。在部分情況下，樹木會勝過微生物或真菌。但在某些情況下，只能靠這種快速生長且會沉入水中的微生物，可能還需要大型的碳捕集池。這種微生物或許還能生產出有用的生物塑膠。

資助這項研究計畫的生技公司「Seed Health」，同時也在研究如何使用微生物酶來分解塑膠。

今年2月，研究團隊探訪美國科羅拉多州，洛磯山脈碳酸泉的二氧化碳濃度更高，取樣結果正在分析中。研究人員表示，所有關於此藍綠菌的資料，包括與庫存藍綠菌樣本配對的DNA序列結果，未來將以資料庫的形式公開發表，供其他科學家使用。