環境資訊中心綜合外電;姜唯 編譯;許祖菱 審校
美國富豪馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索科技公司(SpaceX)打造的最大型火箭「星艦」(Starship)4月20日試射,火箭升空4分鐘後爆炸,殘骸四散,連發射臺也震出大坑。起飛揚起的沙土飄到10公里遠,炸裂的混凝土塊跟金屬片飛到數公里外。影響遠比事前評估更嚴重。
發射臺附近就有野生動物保護區,而美國聯邦航空總署(FAA)已經發給SpaceX五年許可,每年可發射20艘的星艦。爆炸11天後,環團決定控告聯邦航空總署未盡把關之責,並要求撤銷許可。
星艦試飛任務,攝於2023/4/15。圖片來源:Official SpaceX Photos(CC BY-NC 2.0)
發射臺碎裂 爆炸影響超乎預期
星艦是馬斯克的理想,具有超重型火箭推進器,可以多次將人和衛星送入地球軌道,甚至更遠的月球、火星。美國航太總署(NASA)也希望藉助星艦將太空人送上月球。
4月20日,星艦從德州波卡契卡(Boca Chica)的「星際基地」(Starbase)發射升空。起飛後不久隨即在高空爆炸,殘骸波及鄰近地區。發射臺承受不住33組引擎點火的衝擊力道,混凝土平臺碎裂四散,形成近7公尺深的坑洞。
試飛失敗爆炸在意料之內,但實際影響範圍卻遠超過事前的評估,而位在星際基地不遠處,就有下里奧大河谷國家野生動物保護區(Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge)。聯邦航空總署在爆炸後展開調查,並稱調查結束前不會批准SpaceX的發射計畫。
《路透社》(Reuters)報導,美國魚類暨野生動物管理(USFWS)的調查報告指出,爆炸產生的大塊混凝土和金屬飛到數公里外,引發1.4公頃的草地火災,所幸無人傷亡,保護區內的鳥類或野生動物也未因此死亡。
相隔近10公里遠的伊莎貝爾港市(Port Isabel)也受到波及,該市幾乎所有地方都覆蓋一層相當厚的沙粒。經事後確認,灰塵來自SpaceX發射臺附近的沙土,因火箭升空而飄向空中。
星艦(Starship)升空4分鐘後爆炸,受影響範圍超過預期。照片來源:擷取自SpaceX YouTube影片
SpaceX發射許可長達五年 環團控訴要求撤銷
這次試飛雖以爆炸收場,SpaceX員工仍歡呼慶賀,認為星艦能順利離開發射臺就算成功。馬斯克也發文祝賀,說從中學到很多,對下次試射幫助很大。聯邦航空總署已發給SpaceX五年許可,每年可發射20艘的星艦或超級重型火箭(Super Heavy rockets)。
生物多樣性中心(Center for Biological Diversity)資深律師傑瑞德.馬戈利斯(Jared Margolis)指責,他們(指SpaceX)只想到發射失敗的碎片,卻從未考慮發射臺可能被炸飛。
馬戈利斯說,發射臺炸飛的混凝土塊或金屬片很可能落在笛鴴(Piping Plover)的重要棲息地上。笛鴴的受脅等級為「近危」(Nearly Threatened, NT)。
《美聯社》(Associated Press)報導,生物多樣性中心、美國鳥類保育協會(American Bird Conservancy),衝浪者基金會(Surfrider Foundation)與地方環團在5月1日對聯邦航空總署提告。
環團控告聯邦航空總署未善充分考慮可能的環境影響,並要求法院撤銷聯邦航空總署發給SpaceX的五年許可。
參考資源
本文轉載自「環境資訊中心」網站,內容由許多專家學者及民間環團,提供國內外環境教育與環保資訊;主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。