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環境資訊中心綜合外電；姜唯 編譯；許祖菱 審校
新研究發現，自1800年代中期以來，大氣中的沙塵增加了約55%。沙塵的影響相當複雜，有些讓氣溫上升，有些會下降。該研究首度證實，沙塵的整體效應會讓氣溫略下降。換言之，如果沒有沙塵，人為碳排造成地球暖化會比現況更嚴重。
這項研究於17日發表於《自然評論：地球與環境》（Nature Reviews Earth and Environment）期刊。主要作者、加州大學洛杉磯分校（UCLA）大氣物理學家賈斯珀．柯克（Jasper Kok）指出，自 1850 年以來，人為活動已使地球升溫攝氏1.2度。如果沒有沙塵效應，實際增溫可能會再多攝氏0.055度。
他表示，沙塵大約抵銷了8%的暖化效應。隨著升溫逼近攝氏1.5度，細微的影響也很重要。這項發現有助提高氣候預測模型的準確性，以做為因應氣候變遷決策的基礎。
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研究團隊利用衛星和地面測量來量化空氣中當前礦物顆粒的數量。據估計，全球有2600萬噸顆粒，約等同於500萬隻非洲象的重量。
沙塵的影響相當複雜。它們可以讓地球降溫，例如將陽光反射到地球之外，或是驅散大氣層高處的雲。當沙層落入海洋， 它所含的營養物質可能促進浮游植物生長。而浮游植物會吸收二氧化碳並產生氧氣。灰塵也可能讓雪和冰的顏色變暗，因而吸收更多的熱量。科學家綜整正負效應後發現，整體而言，大氣塵埃具有降溫的效果。
研究指出，大氣中的沙塵數量自工業化時代以來呈現上升，但趨勢並不穩定。人為和自然因素均會影響沙塵數量。因此，科學家難以預測未來沙塵的變化趨勢。應注意的是，如果大氣中的塵埃減少，則溫室氣體的暖化效應可能加劇。
參考資料
本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。
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