入侵性螞蟻的威脅，比我們過去以為的更麻煩

有500多種螞蟻出現在牠們不應該出現的地方──對當地生態系造成浩劫。該如何阻止牠們？

一種名為熱帶火蟻（tropical fire ant）的入侵性火蟻出現在全世界大部分熱帶地區，破壞了那些地方的生態，螫起人來也是問題。 PHOTOGRAPH BY SOLVIN ZANKL, NATURE PICTURE LIBRARY

2001年，澳洲布里斯本，有一位電信工人因為遭昆蟲叮咬造成嚴重疼痛而被送到醫院。原生於南美洲，毒性與攻擊性都超強、會對農業造成嚴重損害而惡名昭彰的紅火蟻（red fire ant）已經兵臨城下，引起了大眾警覺。科學家後來寫道，對抗紅火蟻的入侵，「是一場我們輸不起的戰爭。」

出現在原生分布範圍以外的「外來」螞蟻，像是紅火蟻，是由貨運與物品不經意地運輸到世界各地的。人類試圖阻止牠們；在機場海關安檢有不要攜帶植物或土壤到其他國家的警告，有部分就是為了要阻止這樣的運輸。

但這種入侵者已經廣泛擴散。阿根廷火蟻（Argentine fire ant）已經建立起超級群落，範圍從葡萄牙延伸到義大利。在密克羅尼西亞的雅浦（Yap），小火蟻（little fire ant）迫使農民放棄自己的田地。而在聖誕島（Christmas Island），長腳捷山蟻（yellow crazy ant）則和當地著名的螃蟹激烈競爭。

有一篇新研究顯示，問題其實比我們以為的更嚴重。

2017年，日本福岡的官員在有人發現少數火蟻之後努力搜尋其蹤跡。這個國家已經對這種外來螞蟻宣戰，努力阻止牠們建立族群。島嶼是入侵的熱點，因為島嶼通常地方小、生物隔離，通常也使得島上的本土物種容易被入侵種擊敗。 PHOTOGRAPH VIA THE YOMIURI SHIMBUN, AP IMAGES

最近發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊上的這篇研究，記錄到的外來螞蟻案例是先前所知的兩倍之多：有超過500種螞蟻出現在不該出現的地方。但這些物種中只有三分之一曾在邊界被發現──其他的都不知不覺地溜掉了。

「我們才剛開始碰觸問題的皮毛。」西澳大利亞大學的生態學家、也是這篇新研究的第一作者馬克．王（Mark Wong）說。（王和共同作者賓瓦．吉納德［Benoit Guénard］是國家地理探險家。）

觀光客螞蟻

打從人類開始在世界各地旅行移動以來，螞蟻就一直在搭人類的便車，大部分都是跟著像食物、植物和土壤等物品一起走的。這些「觀光客」螞蟻，誠如1939年一篇文章給牠們的封號，至少從1600年代就開始在世界各地走跳了。

外來種螞蟻可能會因為擾亂生物之間的關係、消耗資源、殺死其他生物而破壞生態系。這些傷害是會累加的，從1930到2021年，入侵螞蟻造成了約510億美元的經濟損失。而且牠們也是一大麻煩，不管是入侵了廚房，或是在遊戲場叮咬了小孩。

達拉斯動物園中，入侵紅火蟻（invasive fire ant）正在取食糖蜜。這個物種是擴散最廣、對生態系破壞最大的物種之一。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

除了體型小以外，一個物種的行為也會影響牠們容不容易被發現。「有些可能很不起眼。」並未參與這項研究的洛桑大學螞蟻生態學家克里歐．柏托史邁爾（Cleo Bertelsmeier）說，但有些可能很難不注意到。「在瑞士這裡，我們也有一種新來的入侵種［螞蟻］，大家會看到牠們，是因為牠們會形成路跡，像高速公路一樣。」

知道要到哪裡去找，是阻止外來螞蟻的關鍵，這也是王的研究派上用場的地方。王和他的同事爬梳了至少過去200年來全球14萬6000筆的外來種螞蟻觀察資料。最後繪出的地圖顯示，螞蟻幾乎可以在全球任何地方建立族群，看是哪一種螞蟻。幾乎有60%的外來種螞蟻都已經「歸化」，或是生活在戶外，而其他的則是出現在室內、或是在邊境攔截到的運輸貨品中。

已歸化螞蟻的多樣性，對於阻止牠們的擴散來說，是令人望而生畏的挑戰，王表示。