曾籌組猛瑪象復活團隊 美基因公司這次要讓袋狼重回野外

已經滅絕的澳洲代表性動物袋狼。圖片來源：Henry Constantine Richter/John Gould via State Library of Victoria

基因編輯技術解「起死回生」密碼

因為身上獨特的條紋，一般稱牠叫「塔斯馬尼亞虎」。但牠其實是有袋類動物，和袋鼠一樣，腹部有一個育幼袋。

巨大生物科學公司表示，它是第一個將CRISPR基因編輯技術應用在讓滅絕物種復活的公司。該公司去（2021）年9月宣布將猛獁象帶回北極苔原的計畫。該專案擁有超過35名跨領域科學家，包括細胞工程、幹細胞生物學、胚胎學、計算生物學和基因工程等以及三個猛獁象專案實驗室。

巨大生物科學公司說，袋狼專家團隊已在籌組中，將由有袋類動物演化生物學家和袋狼專家安德魯．帕斯克（Andrew Pask）主持。該團隊與墨爾本大學合作的袋狼專案實驗室也即將完工。

巨大生物科學公司共同創辦人喬治．邱曲（George Church）指出，帕斯克和他的團隊在有袋類動物研究、妊娠、袋狼成像和組織取樣上有卓越的研究成果。巨大生物科學公司可提供必要的基因編輯技術和計算生物學。兩者的合作讓袋狼計畫得以展開，在動物保育上深具意義。

1930年，袋狼被發現在雞舍後遭到射殺。該袋狼被認定是存在野外的最後一匹袋狼。圖片來源：Wikimedia Commons

關鍵物種重新野化  正反觀點不一 

帕斯克說，袋狼在澳洲文化具有象徵意義。「將袋狼重新野化、讓牠回到塔斯馬尼亞，可有效遏制入侵種對自然棲息地的破壞」。他補充，「計畫所發展出的技術與關鍵知識也將影響未來有袋類動物的保育。」

該公司表示，將物種重新野化到原棲息地有先例可循，證實可有效復育和重振受損的生態系統。例如，過去曾將灰狼重新引入黃石國家公園、將塔斯馬尼亞袋獾（Tasmanian Devil，學名：Sarcophilus harrisii）重新引入澳洲。袋狼扮演的角色就是類似的關鍵物種（keystone species）。巨大生物科學公司指出，「物種的野放是一個漫長且複雜的過程。但藉由複製袋狼的代理物種（proxy species），或許可為缺少關鍵物種的生態系統帶來一些機會」。

這不是第一次有專家提出讓滅絕物種重生的研究。這類研究吸引多方注目，同時也有宗教或倫理爭議。此外，也有演化生物學家及保育生物學家認為，「讓滅絕物種復活的急迫性並不高。在還有數百萬個物種等待我們去發現、描述並保護的時候，為什麼要花費數百萬美元去讓少數物種死而復生呢？」

參考資料

• 《獨立報》（2022年8月16日），Back from the dead: How scientists aim to bring Tasmanian tiger back from extinction

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