一種色彩鮮豔的大型入侵蜘蛛正在美東蔓延

或許拜一艘從東亞來到亞特蘭大的貨櫃船所賜，自從橫帶人面蜘蛛於2014年意外進入美國後，這種手掌大小的蜘蛛已經蔓延到整個喬治亞州，並進入了鄰近的卡羅萊納州，以及部分的田納西州與奧克拉荷馬州。

隨著橫帶人面蜘蛛肆無忌憚的在全國各地「織織不倦」，喬治亞大學的戴維斯與碩士生班傑明．弗里克好奇，到底有什麼能夠阻止牠們向北方擴張？舉例來說，低於冰點的氣溫就遏止了與橫帶人面蜘蛛近緣的──金絲人面蜘蛛（T. clavipes）從亞特蘭大市區往北進犯。

然而戴維斯與弗里克的實驗發現，橫帶人面蜘蛛很能忍受低於冰點的溫度，這代表牠有可能擴散到新英格蘭一帶。

戴維斯說：「美國人可能會漸漸開始看到這些蜘蛛。」這項研究結果最近發表在期刊《生理昆蟲學》（Physiological Entomology）上。

雖然這種外來蜘蛛在美國的族群量並沒有太切確的估計，但自2014年以來，喬治亞大學推廣部的昆蟲學家理查．霍貝克（Richard Hoebeke）接到愈來愈多關於這種蜘蛛的來訊諮詢。這些長腿、帶著藍綠色條紋的雌蛛，在樹梢與門廊上結出寬達數十公分甚至數公尺的網，再加上寬達10公分的身體，這一切的確讓人很難忽視牠們。

並未參與此次研究的霍貝克表示，2021年不知何故可說是「橫帶人面蜘蛛元年」：「那一年簡直瘋掉，從9月到12月我收到超過500封來自大眾的電子郵件。」

霍貝克強調，雖然雌蛛的體色與體型驚人（棕色的雄蛛則小的多），但牠們的毒牙（螯肢）短到無法刺穿人類的皮膚，因此並不會危害到人類。一如許多金蛛科（Araneidae）的成員，橫帶人面蜘蛛也是「守網待蟲」的被動型獵人。

雌橫帶人面蜘蛛的體色多彩繽紛，帶有鮮明的黃色、紅色與藍綠色。PHOTOGRAPHS BY BENJAMIN L. FRICK

人們觀察到橫帶人面蜘蛛（相片中的前者，正在捕食未知昆蟲）會獵捕茶翅蝽這種美國農業害蟲。PHOTOGRAPHS BY BENJAMIN L. FRICK

此外，目前也還沒有證據表明橫帶人面蜘蛛會干擾地方的生態平衡。因此官方農業單位並沒有建議看到橫帶人面蜘蛛就得馬上移除。

化身蜘蛛

日本神話將橫帶人面蜘蛛稱為「絡新婦」（音：jorō-gumo），意思是「網羅的新娘」或「妓女蜘蛛」，任為牠們會化身後誘捕年輕貌美的男子；韓國則稱呼橫帶人面蜘蛛為「무당거미」（音：mudang gumi），意思是「薩滿蜘蛛」或「巫女蜘蛛」。

基於好些原因，橫帶人面蜘蛛很可能已經在喬治亞州成功建立起自己的一番天地。首先，牠將蜘蛛網懸掛在高空，戴維斯指出：「這是許多本土蜘蛛並未觸及的棲位，其他蜘蛛大多傾向將網結的靠近地面些。」（延伸閱讀：蜘蛛網與蜘蛛絲的奇蹟。）

並未參加此次研究的丹佛自然科學博物館（Denver Museum of Natural Sciences）蛛形動物學家寶拉．庫欣（Paula Cushing）解釋道：「橫帶人面蜘蛛在高空結出的網就像是個空中陷阱，這跟我們用蟲網來捕捉飛蟲如出一轍。」

霍貝克表示，在喬治亞州部分地區的汙染與棲地破壞可能降低了本土蜘蛛的數量，讓外來物種更容易入侵。

霍貝克說：「當你用殺蟲劑和除草劑除掉本地物種、整理你的草地與農田時，你正在破壞某種平衡並騰出了生態棲位」

頑強的入侵者

在實驗中，弗里克和戴維斯從雅典-克拉克縣的喬治亞大學校園，以及往東南方兩小時路程的薩凡納（Savannah），蒐集了35隻的野生雌性橫帶人面蜘蛛和22隻的雌性金絲人面蜘蛛。

研究團隊把蜘蛛帶回實驗室後，將牠們個別安置於一個個小型密閉容器中，接著紀錄下容器中氧氣濃度下降的速率，用以衡量蜘蛛的靜態代謝率──對蜘蛛而言，想在寒冷的氣溫下存活，就必須提高靜態代謝率來保持體溫。而研究結果顯示，橫帶人面蜘蛛的新陳代謝率是金絲人面蜘蛛的兩倍。

戴維斯和弗里克還在顯微鏡下觀察蜘蛛細微的脈搏來測量心率，果不其然，橫帶人面蜘蛛的脈搏也更加快速，反映著牠們較高的新陳代謝率。

此外，研究團隊將另一組雌性蜘蛛（27隻橫帶人面蜘蛛與20隻金絲人面蜘蛛）放入冰箱兩分鐘後，只有半數金絲人面蜘蛛存活下來，但橫帶人面蜘蛛的存活率高達77%。

綜合這些資料，以及橫帶人面蜘蛛比金絲人面蜘蛛更快的繁殖能力，科學家認為橫帶人面蜘蛛禁得起北美的冬季。

弗里克說：「橫帶人面蜘蛛大行其道。」

庫欣表示，這項研究概述了橫帶人面蜘蛛能與不能忍受的環境參數，對於理解未來牠在美國的潛在範圍相當重要。但庫欣也認為，這些結果並不能直接用來預測橫帶人面蜘蛛的未來分布。

庫欣說：「我們還沒到那一步。」

橫帶人面蜘蛛尚在未定之天

於此同時，橫帶人面蜘蛛的擴張對美國生態系而言代表著什麼還不得而知。庫欣還沒有聽到任何橫帶人面蜘蛛取代本土蜘蛛的報告，也不知道橫帶人面蜘蛛是否與其他蜘蛛競爭獵物。

庫欣說道，如果橫帶人面蜘蛛會捕食農業害蟲，牠甚至可以帶來一些好處。舉例來說，有些人觀察到橫帶人面蜘蛛會捕食另一種外來昆蟲──茶翅蝽（Brown marmorated stink bug）。

戴維斯還注意到，相較於往北方拓展，橫帶人面蜘蛛向南方擴張的速度要慢上一些。雖然戴維斯還不知道原因為何，但他對此的解釋是：在較溫暖的氣候下橫帶人面蜘蛛與其他蜘蛛的競爭要激烈許多。

「這到底是好事還是壞事，」戴維斯說：「現在要講都還太早啦！」

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